— Парни, да чего ж вы смотрите! — отчаянно вскрикнула одна из женщин.

На берегу, у воды, растерянно металось несколько подростков.

«Надо перехватить до плота», — пронеслась мгновенная мысль у Андрея. Он почти скатился с косогора. Не развязывая шнурков, сорвал с ног полуботинки, сбросил брюки, рубашку и бросился в воду.

Ему повезло. Рука показалась над водой в третий раз и Андрей успел схватить ее, когда до плота оставалось и схватив обеими руками под мышки почти невесомое в воде тело, Андрей поднял голову утопающей над водой.

Несколько подростков подбежали на помощь Андрею и помогли вытащить девушку из воды.

Мокрое платье четко обрисовывало ее стройную фигуру. Андрей устало опустился на плот, но, увидев, как двое подростков, неуклюже ухватив девушку за плечи и под колени, почти волочили ее по бревнам, вскочил и догнал их.

— Пустите, — сказал он и, подхватив ее на руки, несмотря на дрожавшие от усталости ноги, вынес на берег.

Людмила и Ревекка Борисовна пытались привести девушку в чувство.

Пока Андрей одевался, приехала «скорая помощь».

— Ну, как? — спросил Андрей санитара, когда тот, уложив девушку в машину, усаживался на переднее место, рядом с шофером.

— Все в порядке. Завтра на ногах будет, — ответил санитар, захлопывая дверцу.

Дав резкий гудок, машина умчалась.

— Ну вот, теперь вам медаль «За спасение утопающих» причитается, — шутливо сказала Ревекка Борисовна, подходя к Андрею.

— Мне б сейчас лучше кусок бинта кто дал, — ворчливо ответил Андрей, — я в песке ногой на что-то напоролся.

Он был в приподнятом настроении, и ворчливый тон должен был помочь ему скрыть это от окружающих.

— Рано вы вернулись, детушки, — встретила Клавдия Васильевна возвратившихся домой Людмилу и Андрея, — у меня и обед еще не готов. Думала, будете позднее.

— Ничего, мама, мы еще не проголодались, — ответила Людмила. — А вы знаете, мама, ваш сын сегодня отличился, — и уже торжественным тоном закончила: — Он спас жизнь человека, рискуя собственной.

— Что такое? Кого спас? — спросила Клавдия Васильевна.

Людмила рассказала.

— И представьте, мама, такая интересная девушка. Наверное, он чувствовал, за кем кинулся в воду. Посмотрите на него, какой он сейчас унылый. Наверное, думает: «Ах, зачем я не холост!» Сознайтесь, сударь, угадала я ваши мысли? — продолжала она вышучивать Андрея.

— Нет, я спасал ее совершенно бескорыстно, — ответил Андрей, — даже не пытался узнать, кто она. А верно, что очень красивая… Особенно, если глаза у нее синие…

— Красивая ли, некрасивая ли, а человек. Хорошее дело, сынок, сделал, — сказала Клавдия Васильевна.

Андрей уселся с книгой у раскрытого окна. На волейбольной площадке, против красного уголка, собралась заводская молодежь.

— Андрей Николаевич! Идите играть, — закричали ему с площадки. — Шестого не хватает.

Андрей проворно выскочил в окно и быстрым шагом приблизился к играющим.

— В нашу команду!

— Нет, к нам! — наперебой закричали игроки.

Игра была в самом разгаре, когда раздался густой басовитый гудок электростанции. Четыре часа — конец первой смены.

— Андрей Николаевич! — окликнули Перова. — Вас зовут.

Оглянувшись на окно своей квартиры, Андрей увидел, что Людмила, возбужденно жестикулируя, что-то кричит ему.

— Скорее, скорее! — кричала Людмила. — Передают важное сообщение.

Андрей подбежал к окну и заглянул внутрь комнаты. Взволнованная Людмила приникла к репродуктору и напряженно вслушивалась.

Клавдия Васильевна стояла посреди комнаты со странно окаменевшим лицом.

— Война, сынок, — негромким глухим голосом сказала она Андрею.

С вечера подул резкими порывами холодный северный ветер. Потускневшее багровое солнце садилось в пламенеющих отблесках заката. К утру все небо заволокло темными свинцовыми тучами. Ждали дождя. Но усилившийся за ночь ветер быстро гнал тяжелые рваные тучи, и ни одна капля не освежила сухую землю. Ветер вздымал пыль и кружил ее в воздухе. Было холодно и душно.

В этот хмурый понедельник люди поднялись раньше обычного. Задолго до начала смены, сразу после первого гудка, через контрольную будку повалил народ.