Он отстраняется.

– В самом деле?

– В Новом Орлеане - в кофейне на бульваре Монро.

Выражение его лица выражает вопрос, поэтому я продолжаю.

– Я обратила внимание на тебя и твою татуировку с вороном. Ты стал тем вдохновением, которое было необходимо мне, чтобы сделать свою жизнь лучше, стать сильнее, стать лучшей версией себя. Так что да, я твоя должница.

Прежде чем заговорить, он некоторое время болтает напиток в своем бокале.

– Тебе не следует искать во мне вдохновение, Рэвин. Я не тот человек, за которого ты меня принимаешь.

– Возможно. В каждом из нас есть свои демоны. Я знаю только то, что ты обладал той силой, в которой я отчаянно нуждалась в то время. Из-за тебя я и сменила имя на Рэвин, - смеюсь я.

– Ты это серьезно?!

Я пытаюсь скрыть свое смущение, пока мой язык, смоченный виски, продолжает выдавать мои секреты. Я поднимаю ладони с колен и прикрываю ими глаза.

– У меня даже есть татуировка ворона, - признаюсь я.

Я растопыриваю пальцы и смотрю на его заинтересованное выражение лица.

– Я бы с удовольствием взглянул на нее.

Медленно опускаю руки.

– Боюсь, будет невозможно организовать это прямо посреди этого заведения.

Он улыбается.

– Тогда, может, выпьем по бокальчику на ночь в моей комнате?

– Да, конечно.

Мне не стоит этого делать. Я знаю, что не стоит, но я хочу увидеть оставшуюся часть его татуировки. И хочу показать ему свою. Все, что я сейчас чувствую, просто нелепо, но он красив, загадочен и представляет собой еще один кусочек головоломки, недостающий в моей жизни.

Он заказывает еще два напитка на вынос, и бросает на стол пятьдесят долларов.

– Готова?
– спрашивает он.

И выводит меня за дверь, положив руку мне на спину. Мы идем по тихой улице, засаженной деревьями. Виски выплескивается из моего пластикового стаканчика и попадает на мои пальцы, провоцируя мгновенный озноб. Но, возможно, этот эффект вызван нервозностью, бурлящей во мне.

Я держу его стакан, пока он возится с ключом, чтобы отпереть дверь тридцать восьмого номера. Едва я переступаю порог, как он забирает из моих рук хлипкие стаканчики и ставит их на комод, рядом с телевизором.

В номере вдруг становится слишком жарко. Пот выступает на коже и начинает медленно стекать по спине.

Я так устала жить в тени. Я хочу жить, действительно жить, но судьба, порой, бросает тебя в дерьмо, когда ты совсем не готова. Только лишь для того, чтобы проверить, утонешь ты или выплывешь. Сейчас я чувствую, что тону. Куда делся весь гребаный кислород?

Райдер тянет меня присесть на краю кровати, рядом с собой, и стягивает с себя джинсовую рубашку. Татуировка ворона покрывает всю его грудь. Я разглядываю каждую замысловатую деталь, но при этом трудно не заметить мускулистый торс, скрытый под ней.

– Твоя очередь, - ухмыляется он.

Пальцы дрожат, когда возятся с пуговицами на блузке. Райдер убирает мои руки и завершает мою неудачную попытку. Он медленно стаскивает блузку с моих плеч и бросает ее на кровать позади нас. Я поворачиваюсь, открывая ему свою спину.

– Изысканно, как и ты сама.

Кончики его пальцев скользят по контуру, прослеживая очертания, пока он не доходит до лифчика.

– Ты не возражаешь?

– Нет, - задыхаюсь я и пытаюсь перевести дыхание.
– Продолжай.

Застежка щелкает, когда он расстегивает все три крючка моего черного кружевного бюстгальтера. Его пальцы пробегают по каждому перышку, обследуя их, словно они настоящие.

– Я хочу сделать еще одно признание.

Его пальцы перестают двигаться.

– Какое?

Я разворачиваюсь к нему лицом, прижимая руки к груди. Он смотрит на меня с непроницаемым выражением лица.

– Твоя татуировка придала мне смелости измениться. С того дня я часто думала о тебе. И не могу поверить, что сейчас я сижу здесь рядом с тобой. Как это возможно, чтобы два человека, не имеющие никакой реальной связи, пересеклись в двух совершенно разных местах и в разные периоды времени? Я имею в виду, ну каковы шансы на это? Кажется, что сама судьба пытается столкнуть нас.

Как только слова покидают мой рот, я сразу же хочу вернуть их обратно.

О чем, черт возьми, я только думаю? Мэтти совершенно права. Моего мужа еще даже не похоронили, а я сижу полуголая с другим мужчиной в его гостиничном номере. Со мной что-то явно не так.

Выражение лица Райдера меняется на растерянное.

«Что я натворила? Я такая идиотка».

– Прости меня, Райдер. Я не хотела заставить тебя чувствовать себя неловко. Я лишь имела в виду…

Его палец прижимается к моим губам, чтобы заставить меня замолчать. Он заключает меня в свои объятия, и его обнаженная грудь прижимается к моей. Я чувствую себя маслом, тающим на теплом хлебе. Он резко отстраняется, и его пальцы пробегаются по моим волосам и останавливаются на моем лице.