По дороге домой я зашел в хлебную лавку. Одинокий торговец с заскучавшим видом сидел перед полупустыми полками. Конечно, кто еще будет покупать хлеб в конце рабочего дня?

— Добрый вечер, — поприветствовал я мужчину. — Половину багета, пожалуйста.

Торговец уже потянулся за ножом, как до меня дошло. Я вспомнил, как Шейла за обедом бессовестно утащила у меня весь хлеб. Когда я жил в общежитии, то никогда не покупал продукты для соседей. Но здесь был совсем другой случай: язнал, что мне нужно купить на двоих, иначе останусь без ужина.

— Нет-нет, подождите. Целый, пожалуйста.

— Ну вот. — Лавочник расплылся в довольной улыбке. — То-то же. Половину обычно берут только одинокие мужчины. Но по вам видно, что вы совсем не такой и дома вас ждет прелестная дама.

Я еле слышно хмыкнул. Бестактно, но лучше не спорить. Пусть думает себе что захочет.

— Две монеты, — заключил торговец, протягивая мне бумажный пакет с торчащим оттуда хлебом.

Я расплатился и вышел из лавки в непонятном расположении духа. Было неясно, что ждет меня дома, но на спокойный вечер я по какой-то неведомой причине не надеялся.

И не ошибся.

Уже на подходе к дому я почувствовал, что что-то не так. Когда я увидел у порога моего жилища несколько озадаченных прохожих, у меня засосало под ложечкой.

— Простите, извините. Простите, я здесь живу.

Но у входа я замер, как и все остальные. Из щели под дверью вытекала вода.

— Худия лекарственная, — выругался я и дернул за ручку.

Никогда, больше никогда в жизни я не оставлю эту чертовку одну дома. Я должен всегда видеть и знать, что она делает. Иначе покалечит и себя, и мои вещи.

А вот и она. Взмыленная Шейла торопливо спускалась со ступенек, по которым струился настоящий ручей.

— Профессор Бирн! — обрадовалась она, заметив меня.

Вся мокрая, туфли шумно хлюпали при ходьбе, даже волосы прилипли к лицу.

— Ну и что вы тут натворили?! — взревел я.

Шейла

Я готовила ужин, наслаждаясь тишиной и одиночеством. Бобби была права: дом прекрасный. Расположение, мебель, доброжелательные соседи. За годы, проведенные сначала в студенческом, а затем и в преподавательском общежитиях, я и подумать не могла, что вообще-то, занимаясь наукой, можно еще жить вот так, со вкусом.

Увернув огонь под супом, я подошла к раковине, чтобы помыть руки, но воды в кране не было. Одна капля сиротливо упала на керамическое дно, однако большего мне добиться не удалось, как бы отчаянно я ни крутила ручки.

Точно, Бобби же что-то говорила про техника и водопровод! Это хорошо — значит, я ничего не сломала, а оно само.

На всякий случай я решила подняться на второй этаж и проверить воду там. Злосчастная ванная, где состоялся величайший позор всей моей жизни, подтвердила, что идеально в жизни ничего не бывает.

Я покрутила холодную воду, затем горячую и услышала хлопок. Из идущей по стене трубы хлестала вода под таким напором, что моментально стало понятно: если ничего не предпринять, скоро затопит весь дом.

Какие я там знала бытовые заклинания? В голову ничего не шло, сердце отчаянно билось в груди, паника нарастала. А вода все прибывала и прибывала.

Святые, Арден меня убьет.

Он не просто рассердится или выгонит из дома — он прикончит меня голыми руками, и присяжные его оправдают.

Бытовым магом я была слабым, поэтому после пятой попытки залатать дыру попросту сдалась. Все силы сегодня ушли на уничтожение этой треклятой двери в оранжерее, пускай на тот момент идея казалась вполне забавной. Сейчас воды вокруг было уже так много, что отчаяние сменилось решимостью. Надо позвать соседей.

Я подхватила юбки и помчалась вниз по лестнице. Мимо проплыли мужские туфли, и я мысленно пообещала с первого жалования купить Бирну новые. Хотя вряд ли это спасет меня от неминуемой кары.

Входная дверь распахнулась прежде, чем я успела дойти до нижней ступеньки. Наши с Арденом взгляды встретились, и я не знала: радоваться или пугаться. На лице у него были написаны непередаваемый ужас и обещание скорой расправы. Надеюсь, он отложит ее хотя бы до решения проблемы с трубой.

— Ну и что вы тут натворили?! — возмутился он, сделал шаг вперед и слишком поздно осознал, что пол полностью залит водой.

— Профессор Бирн, как хорошо, что вы пришли! — Я кинулась ему навстречу, по дороге описывая ситуацию. — Клянусь вам, я ничего не сделала. Всего лишь хотела помыть руки!