Значит… они всё-таки вступили с ней в переговоры?

Вот только теперь я очень сомневаюсь, что это к добру.

Шоа-дар

– У меня есть хорош-ш-шая новость. Я знаю, где находится Ж-шеня и кто её похитил, – сообщает мне Са-ард спустя несколько стандартных часов после того, как я связался с ним, чтобы доложить об исчезновении нашей девочки.

Сейчас он явно находится в джете, поскольку связался со мной именно оттуда. Подняв передний щиток шлёма, смотрит мне в глаза. И я без слов понимаю, что хорошие новости на этом закончились.

– Плохая новос-с-сть в том, что это Хамана.

Бездна.

Ругнувшись, я запрокидываю голову в бешенстве скалясь в пустоту. Обожжённая дыра, образовавшая внутри, когда я не обнаружил Женю в спальном отсеке, где онаа должна была находиться в полной безопасности под моим присмотром, становится ещё больше, угрожая поглотить меня целиком. Я упустил. Я не досмотрел. И теперь наша девочка в руках жестокой, могущественной твари, ни во что не ставящей жизнь, как таковую.

Из бездны возможных вариантов худшего придумать просто невозможно. Из всех богаров, привлечь внимание этой… равносильно смертному приговору. Теперь вопрос состоит только в том, кому именно.

– Что она хочет? – с трудом взяв себя в руки, снова смотрю на брата.

Впрочем, в общих чертах я могу и сам догадаться. Так же как предположить ответ Са-арда.

– Она утверждает, что настоящее тело Ж-шени умрёт в течении недели, если Ж-шеня не вернётся. И уверяет, что может помочь с этим. Но взамен требует, чтобы мы отдали ей наш-ш-шего биосинтезоида.

Звучит слишком просто.

– Прос-с-сто отдали? – прищуриваюсь подозрительно.

– Отдали, а потом взяли его в наш-ш-шу Вселенную вместе с частичкой разума Хаманы. Кроме того, нам и наш-ш-шему Дому предлагают покровительство, могущество, власть и все прочие подобные блага, которыми эта с-с-сверхтварь уже однажды склонила к сотрудничеству наш-ш-ших бронзовых собратьев.

То есть, нам предлагают стать предателями империи в обмен на жизнь нашей истинной? Вполне в духе Хаманы.

О существовании этой богарессы в империи Аша-Ирон, точнее в узких приближённых к Императорскому Дому кругах, стало известно только несколько месяцев назад. До этого мы все были свято уверены, что на нашу Вселенную может влиять только один из этих сверхсуществ – Абсолют, прародитель ашаров и основатель империи Аша-Ирон. Но и этот богар уже много тысячелетий назад ушёл в другие вселенные и измерения, лишь издалека присматривая за своими потомками с помощью своего Гласа, верховного жреца империи. Но всё изменилось, когда его власть и влияние захотела присвоить себе Хамана.

Хитростью, обманом и посулами она сначала привлекла в ряды своих последователей некоторых дагрийцев. Тем самым захватив власть в республике Дагра, являющейся одним из сильнейших государств освоенной вселенной и извечным конкурентом Аша-Ирон в борьбе за влияние и ресурсы. А потом проникла и в умы некоторых имперцев. И к вечному стыду на-агаров, одним из предателей стал именно наш сородич.

Наша раса является в империи второй по влиянию после ашаров. Но в отличие от ашаров мы хоть и чтим законы Абсолюта, уважая его как покровителя империи, но не поклоняемся ему как нашему богу. И, следовательно, мы стоим и всегда будем стоять на ступеньку ниже ашаров в иерархии Аша-Ирон, каких бы высот не достигли. Что многим, естественно, не нравится.

Именно на это и надавила Хамана, когда склонила на свою сторону главу Бронзовых на-агаров. Посулила ему смену династий и императорский трон Аша-Ирон, обещала своё покровительство всей на-агарской расе. И пригрозила убить его истинную, если он откажется. Неопровержимый аргумент для большинства из нас.

Закончилось это тем, что ни-одо Шаарида убил наследник младшей ветви Дома Бронзовых, верный императорам и императрице. А Хаману Абсолют изгнал из нашей Вселенной, закрыв ей возможность вернуться.

Но судя по всему, она нашла лазейку.

– Что ты ответил? – спрашиваю, неотвратимо мертвея внутри. Прекрасно зная, что Са-ард ни за что не пойдёт на предательство. А значит… не выберет Женю.

Нет. Не могу принять. Не могу потерять её. Слишком глубоко уже проросла в мою душу и в мои мысли эта сладкая малышка.

Но пойти против старшего брата? Как такое возможно?

– Я ответил, что должен обс-с-судить своё реш-ш-шение с тобой, – мрачно отвечает он. – И поэтому сейчас-с-с возвращаюсь на корабль.

Его голос звучит ровно. Но в глазах и мыслях мелькает что-то такое, что заставляет меня встряхнуться, сбросив оковы вымораживающей безысходности. Са-ард явно что-то недоговаривает. И это что-то скорее вполне может оказаться запасным планом.

Следующие пару часов, которые Са-арду требуются, чтобы вернуться на Саяре, я словно дикий зверь мечусь по комнате управления.

Что он задумал?

Если бы Са-ард был решительно настроен отказать, он бы сразу так и сделал. Он мой командир, наследник Дома Чёрных на-агаров, правая рука нашего отца, и, следовательно, имеет полное право принимать решения за нас двоих, когда дело касается чести нашего Дома и поставленной перед нами задачи. И ему не обязательно для этого спрашивать моё мнение, особенно когда понятно, что это мнение может поколебать его решимость.