– Мне нужен один мальшик, - с акцентом сказал повар и поднял вверх палец.
– Один! Рашторопный. Огонь мальшик!

И снова толпа загудела, зашумела, закричала.

Повар заткнул уши пальцами и закрыл глаза. Когда он их раскрыл, то с удивлением увидел перед собой взъерошенного мальчишку со здоровенной жирной рыбиной в руках. Это был Пим.

– Кило на восемь потянет, - доверительно сообщил мальчишка.

– Принят!
– вскричал повар, выхватил рыбину из рук Пима и потрепал его по голове.
– Ты ошень рашторопный мальшик!

– Это не я, а он!
– сказал Пим и вытолкнул Ника вперёд.

– Ну, пусть он, - сказал повар.
– Жавтра на работу.

– У-у-у!..
– разочарованно загудела толпа и начала растекаться.

Нику обмазали палец краской. Он приложил его к какой-то бумаге и стал, как сказал ему какой-то важный господин с усами, младшим помощником младшего повара дворцовой кухни. Так Ник устроился на работу.

ГЛАВА ДЕСЯТАЯ

К чему приводят

неосторожные разговоры

– Ты уже слышал о Громе?
– спросил Пим своего нового приятеля, когда они покинули шумную дворцовую кухню.

– Нет...

– Ну как же, об этом все знают! Слушай.
– И Пим затараторил: - Когда Дождь оказался в плену, его верные друзья - сам понимаешь, Гром и Молния! собрали отряд смельчаков и напали на военные казармы в далёкой провинции. Они хотели захватить оружие и поднять всех против Тайфуна.

– Ну?
– затаил дыхание Ник.

– Но их разгромили, - мрачно сказал Пим, - и засадили в крепость.

– Смотри!
– вздрогнул Ник и схватил его за рукав.

Из длинной зелёной машины, остановившейся у дворца, вылез сеньор Буль Бурес.

Часовые в белых касках, надвинутых на лоб, взяли на караул.

– Наш сеньор, - с ненавистью сказал Ник.

Пим презрительно сплюнул:

– В газетах видел. Говорят, он сейчас главный помощник самого Апчхибосса Утриноса.

– Да ну?
– опять удивился Ник.

– Ничего. Не долго им осталось командовать.

– Ты так думаешь?
– с сомнением сказал Ник.

– А чего тут думать! Как только Гром и Молния выйдут на волю, все сеньоры полетят как миленькие. До всех доберёмся!

Ник почтительно посмотрел на Пима и доверчиво спросил:

– А когда они выйдут? Скоро, да?

Пим сразу потускнел:

– Вообще-то их осудили на... пятнадцать лет, но...

– А-а, - разочарованно протянул Ник.

– Думаешь, они так и будут сидеть в тюрьме? Уж кто-кто, а Гром там точно не засидится. Некогда ему там сидеть. Дел у него много, понял?

– Понял, - растерянно ответил Ник.
– Но только как он всё же выберется?

– Как?
– на мгновение задумался Пим.
– А так! Убежит, и всё.

– Убежит!
– радостно воскликнул Ник.

– То-то богачи его боятся! При одном его имени начинают дрожать и упаковывать чемоданы. А на суде знаешь что Гром сказал?

– Что?
– затаил дыхание Ник.

Пим нахмурил брови, привстал на цыпочки и гордо выпятил грудь:

– Как загрохочет: "Народ связали по рукам и ногам, ему сдавили горло. Человек, совершивший эти преступления, - Апчхибосс Утринос!"

– Так и сказал?
– восхищённо спросил Ник.

– Так и сказал. Судья чуть в обморок не упал. Сидит и таблетки глотает, а на него и не смотрит - боится. Гром им всем как следует дал по мозгам. Тайфуну тоже крепко досталось!

– И ему?
– ахнул Ник.

– И ему. Гром сказал, что Апчхибосс Утринос превратил всю страну в огромную тюрьму и продал все её богатства Тайфуну.

– И Гром ни капельки не боялся?

– Ни капельки. Гром сказал, что мы, - Пим ткнул себя пальцем в грудь, - обязательно победим!

– А ты был на суде?

– Нет, - вздохнул Пим.
– Меня полицейские не пустили.

– А какой Гром из себя?

– Большой. Высокого-превысокого роста.
– Пим завертел головой из стороны в сторону и остановил высокого плечистого прохожего.
– Вот такого роста Гром!

– Скажешь тоже!
– возмутился прохожий.
– Гром гораздо выше и в плечах пошире!

– Во!
– согласился Пим.

Прохожий в свою очередь остановил верзилу негра, который был на полголовы выше его:

– Вот такого роста Гром!

– Что?
– оторопел верзила.
– Ничего подобного! Гром намного выше меня!

И они ожесточённо заспорили.

Начала собираться толпа.

Узнав, что спор идёт о Громе, люди оживлялись, горячо восклицали, хлопали друг друга по плечу.