– Известно, какие тюрьмы... Царские. Потом белочешские.

– Что вы говорите?!

– Да... Мы там, в Сибири у себя, с азов начали. С организации социал-демократических кружков в массе рабочих. Ну, а историю гражданской войны в Сибири вы знаете. Белочешские контрреволюционные выступления, Колчак...

Настороженность в глазах у Кузина исчезла, а удивление осталось. Полипов сразу же отметил это, усмехнулся про себя.

Неподалеку затрещал, приближаясь, мотор. Кузин сразу же повернул на звук голову. Полипов встал, подошел к окошку, увидел Сашу Березовского, подъехавшего на каком-то черном мотоцикле с коляской. Его окружили наборщики, сержант Климов, мелькнул потом Горохов.

– Что это такое?
– спросил Полипов, открыв окно.

– Сейчас, товарищ майор!
– крикнул Березовский, пошел к крыльцу.

– Опять что-то выкинул этот Березовский, - проговорил Полипов недовольно.

Березовский меж тем влетел в комнату, вытянулся у дверей.

– Товарищ подполковник! Разрешите обратиться к товарищу майору?

– Ну, между своими-то зачем уж эта официальность?
– улыбнулся Кузин. Обращайтесь...

– Товарищ майор! У автотранспортников одолжил, - кивнул Березовский за окно, где стоял мотоцикл.
– Трофейный. Разрешите довезти вас до войск? Мне ж тоже надо на передовую. К завтрашнему номеру кое-что подсобрать...

Кузин, оглядывая Березовского, молча пошевеливал бровями.

– Хорошо, Березовский, - сказал Полипов.
– А нельзя этот мотоцикл вообще забрать для редакции?

– Так вы попросите в штабе дивизии. Чего ж нельзя...

– Хорошо, идите. Мы сейчас.

Через несколько минут они выехали. Полипов предложил Кузину место в ко-ляске, сам неловко взгромоздился позади Березовского.

Когда усаживались, Кузин спросил:

– Выходит, Петр Петрович, что вы член партии с дореволюционным стажем?

– Да...
– ответил Полипов, поймав любопытный взгляд Березовского.
– Осенью 1905 года я, будучи почти мальчишкой, уже в Новониколаевской тюрьме сидел.

– Это где же?

– Новониколаевск? Да теперешний Новосибирск.

– Ах, да...

– А в девятьсот восьмом году снова. Но это было уже в Томске.

Больше Кузин ничего не спрашивал, сидел в коляске, о чем-то задумавшись. Полипов, чувствуя, как поскрипывают под ним пружины сиденья, тоже молчал. В голове сами собой ворошились мысли, что, если этому Кузину удастся написать свою книгу, вовсе нелишне, если в ней будет фигурировать и он, Петр Петрович Полипов. "Неплохо, неплохо, что Кузин забрел в редакцию. Конечно, теперь он будет внимательно следить за мной, надо не ударить в грязь лицом, пойти на самые передовые рубежи... хотя бы и немцы наступать начали... Это бы даже хорошо, если бы начали. И Березовского - с собой. Пусть все узнают в редакции, что я не робкого десятка. И что я еще в девятьсот пятом в тюрьме сидел, потом в девятьсот восьмом... Березовский не утерпит, раззвонит. И все неловкости, неизвестно даже, как и почему возникшие в день прибытия в редакцию, забудутся навсегда..."

Так думал Петр Петрович Полипов, не подозревая, что в его жизни с каждой секундой приближается новый, неожиданный поворот, причиной которого являются давние-давние поступки, совершенные именно в те годы, о которых он сейчас говорил и вспоминал.

На каком-то подъеме мотоцикл затрещал сильнее, и это будто вывело подполковника Кузина из задумчивости. Он вскинул голову, огляделся. Солнце давно село, закат розово догорал, краски с каждой минутой блекли, светло-серое вечернее небо было прошито тонкими звездами, на востоке уже довольно густо, на западе пореже.

Кузин достал из полевой сумки фонарик, карту и, освещая ее, начал рассматривать. Потом спрятал то и другое, проговорил:

– Саша, тут сейчас проселок будет. Сверни-ка на него.

– А зачем? Тут же прямее. А там какой-то овраг объезжать.

– Я от ваших соседей связывался с командиром вашей дивизии полковником Велихановым. Он куда-то сюда хотел свой КП перенести. Разыщем его сперва.

Ни Березовский, ни тем более Полипов в этих словах ничего не заподозрили, и, когда подъехали к проселку, Березовский свернул на него, мотоцикл понесся темной степью, фары в прифронтовой полосе зажигать было запрещено. Березовский напряженно вглядывался во мрак, чтобы не сбиться с затравеневшей, едва приметной дороги.

Не достигая метров тридцати до оврага, проселок раздваивался.

– Куда ж теперь?
– обернулся Березовский, притормаживая.

– Остановись. Сейчас разберемся, - сказал Кузин.

Все сошли с мотоцикла. Кузин осмотрелся и произнес:

– Черт! Неужели это не тот проселок?

– Я эти места знаю, товарищ подполковник, - сказал Саша Березовский.
– Вот эта дорога в Малые Балыки пошла. А эта - в обход болота. Тут болотища тянутся на много километров...

Это были его последние в жизни слова. Едва он замолк, Кузин левой рукой тронул его за плечо, кивнул на звездное небо:

– Гляди-ка...

Березовский запрокинул голову, Кузин мгновенно выхватил нож и всадил ему в голое горло. Младший лейтенант лишь коротко простонал и рухнул, чуть не задев тоже глянувшего в небо Полипова.

Какие-то секунды Полипов, не в состоянии оценить и понять случившееся, чувствуя лишь, как цепенеет и становится холодным его мозг, смотрел вниз, на Березовского, а когда поднял голову, увидел не самого Кузина, а пистолет в его руке. В уши начала больно звонить кровь, и сквозь этот звон он расслышал: