Яков, неслышно вздохнув, произнес:

– Я готов нести ответственность, товарищ полковник.

– Ответственность...
– Старый чекист недовольно пошевелил усами.
– Сколько он наших людей погубил! Как за это ответить? В каком размере ответ должен быть?

Голос его был сух и по-прежнему зловещ, леденил Алейникову сердце.

Потом начальник управления долго молчал, отвернувшись. Наконец поднял голову, тем же недружелюбным голосом произнес:

– Вот я все хотел спросить - где это вам нарисовали... шрам этот?

– Это давно, товарищ полковник, в гражданскую. След от шашки царского полковника Зубова. Он был командиром карательного отряда там у нас, в Сибири. Много он нам тогда, нашему партизанскому отряду, хлопот принес. А потом мы накрыли его на одной таежной заимке...

– Ну? И, надеюсь, не упустили?
– Полковник глядел на Алейникова, чуть вскинув подбородок.

– Нет... Его зарубил командир эскадрона из нашего отряда Федор Савельев.

– Кто?

– Савельев Федор Силантьевич, - повторил Алейников, - который служит сейчас в Шестокове у немцев...

– Да, да, помню, ты докладывал об этом Федоре Савельеве, своем землячке, с усмешкой проговорил начальник управления. Но тут же усмешка исчезла, он нахмурился и. глядя куда-то мимо Алейникова, раздумчиво произнес: - Шестоково, Бергер, Лахновский...

– А сейчас могу доложить еще о двух Савельевых. О сыне и младшем брате этого Федора.

Полковник поднял на Алейникова вопросительный взгляд. Но вместо ответа Яков вытащил из планшета дивизионную газету, взятую с подоконника в спецшколе, протянул начальнику управления. Тот сначала надел очки, лежавшие до этого на столе, взял газету, поглядел на портреты и стал читать заметку, рассказывающую об эпопее танкового экипажа Дедюхина.

Пока он читал, Алейников пытался представить себе таинственную деревушку Шестоково, находящуюся в нескольких десятках Километров юго-западнее Орла. В Орле находился центр немецкой разведки "Виддер", а в лесной деревушке Шестоково одно из многочисленных отделений "Виддера" - "Абвергруппа-101", начальником которой являлся некий капитан Бергер. "Абвергруппу" охраняла так называемая "Освободительная народная армия" под командованием штандартенфюрера, то есть полковника, Лахновского. В этой "армии", насчитывающей всего около двухсот человек, в штабном взводе и служил Федор Савельев.

Обо всем этом еще весной доложил некто Метальников, перевербованный агент Бергера. Попав в немецкий плен, бывший сержант Красной Армии Метальников после специальной обработки и обучения был под видом бежавшего из концлагеря внедрен Бергером в партизанский отряд Кондратия Баландина, действующего в Орловской области. Метальников немедленно рассказал, кто он такой на самом деле, Баландин с людьми Алейникова, часто бывавшими в отряде, переправил его через линию фронта в штаб прифронтовой оперативной группы, где тот и доложил о составе "Абвергруппы-101" и "Освободительной народной армии", в том числе о Савельеве и Лахновском.

– Не может быть!
– не удивился даже, а почему-то ужаснулся Алейников. Ну-ка, все приметы каждого! Подробно.

Приметы говорили, что это именно тот Лахновский Арнольд Михайлович, за которым Алейников гонялся по лесам после гражданской, и тот Савельев Федор Силантьевич...

А потом с помощью того же Метальникова были добыты их фотографии. "Как они там оказались? Как?" - раздумывал Алейников о Лахновском и о Федоре Савельеве.

Но этого он не знал до сих пор.

Прочитав до конца заметку, начальник управления молча вернул газету, встал из-за стола и подошел к окну.

– А отца этих Савельевых - Федора и Ивана - полковник Зубов повесил, сказал Алейников.

– За что?
– повернулся от окна начальник управления.

– Старик помог нашему партизанскому отряду укрыться в горах тогда. Показал путь в неприступную теснину.

– Вот оно как!
– Полковник хотел снова сесть за стол, но не сел, а лишь снял и положил на него очки.
– Ну-ка, расскажите мне подробнее о всех этих Савельевых. В высшей степени это интересно... И тем временем чайку попьем.

Он нажал кнопку за креслом. Тотчас в кабинет вошел тщательно отутюженный лейтенант, подстриженный еще по-мальчишечьи, вытянулся так, что казалось, порвет у себя внутри какую-нибудь жилу. Полковник попросил, чтобы им принесли два стакана чаю, и сел наконец за стол.

– Ну, что же вы молчите? Говорите.

Но о чем говорить? Как рассказать начальнику управления о сложной и запутанной истории семьи Савельевых, в которой и сам-то Алейников никогда не мог правильно разобраться? И чем дальше он молчал, тем больше терялся под взглядом полковника. Яков знал, не раз убеждался, что этот старый чекист обладает страшной, просто фантастической проницательностью. Он каким-то непостижимым образом умеет читать мысли другого человека. И вот сейчас полковник, мелькнуло у Якова, уже догадался, уже точно знает, о чем он, Алейников, думает, и немел от какого-то непонятного самому себе страха все больше.