Я на секунду остановился, когда мы с Клариссой покинули храм и пробежали по одному из пещерных «лучей». Великолепный храм держался из последних сил: трещал по швам, крошился и дрожал, будто диковинный зверек, силящийся удержаться на крохотной жердочки и не свалиться в непроглядную тьму. Непосильная задача для столь громоздкого создания — пещерные «лучи» надломились и сфера храма сорвалась в пропасть. Ветер свистел по полуразрушенным улицам великолепного творения и звонкое эхо напоминало крик сорвавшегося вниз человека. Ужасная судьба для любой цивилизации — стать игрушкой в руках завоевателей, которые с легкостью обесценят любые заслуги и превратят былое величие в не более, чем интересный сеттинг для уникального подземелья.

Так ли велика эта цена за свободу своих собратьев? Я уже знал правильный ответ. Тот, что нашептал мне Старейшина роденти и тот, о котором я не смел даже думать. Эта битва не закончится просто так. Я не знал, о чем думали самолюбивые «тестеры» и убийцы игроков вроде Капитана, но нутром чуял как мне следует поступать. И первый шаг на пути претворения моего плана в жизнь начинается уже сейчас! Необходимо стать сильнее, проворнее, иначе я не выживу. Мой клан сидит в штаб-квартире и ждет, когда придет Золотой Кир и решит, как сражаться дальше. Как бросить вызов новым фракциям и противостоять превосходящим силам. Сила — это не только возможности сражаться наравне с настоящими монстрами, это еще и право принимать тяжелые, ответственные решения. Груз, который я обязан нести на своих плечах и не сгибаться не при каких обстоятельствах.

— Крах достоинства роденти, — Кларисса прокомментировала падение храма.

— Ничего страшного, это место восстановится к следующему циклу и все вновь вернется на свои места.

— Ах, да. С тобой я уже успела забыть, что всего лишь узник этого места, — засмеялась кошка, стараясь скрыть накатившую грусть.

— Все когда-нибудь заканчивается, госпожа Кларисса, — мягко улыбнулся я. — Вот и наше приключение подходит к концу. Идем?

Она послушно кивнула и мы пустились по длинным подземным коридорам, уже не беспокоясь о таких условностях, как нечеловеческая скорость или способность ориентироваться во тьме. На выходе из подземелья нас ждал Рей Хаунд и вооруженная до зубов свора солдат. Уверен, у него была заготовлена отрепетированная речь о том, как мы хорошо потрудились, а теперь придется отдать все сокровища ему и тогда он, может быть, великодушно отпустит нас.

Мой кулак на сверхзвуковой скорости врезался в челюсть наемника, заворачивая его вокруг собственной оси и отправляя в полет на сотни метров. Серж Пегас тоже был тут, пилот, о котором я уже успел забыть, держал в заложниках Лику Ворлоу и ехидно ухмылялся вплоть до того момента, когда колено Клариссы не разбило ему физиономию, угодив прямо в нос. Голова пилота-предателя дернулась на сломанной шеи и нелепо качнулась вбок. Вихрь стали, созданный мной и госпожой Шариент, расправился с остальными наемниками в считанные секунды, оставляя в живых только боевого эксперта Лику Ворлоу, которая так и не успела ничего понять, нелепо оборачиваясь по сторонам и пытаясь вспомнить, как так получилось что целая армия наемников была уничтожена за то время, пока она несколько раз моргнула.

— Впервые все так просто, — крикнула Кларисса, пока мы бежали дальше, не сбавляя скорости. — Я уже стала забывать, что такое свобода, Кир.

— Способности восстановились на полную?

— Нет, но это и не важно. В этой симуляции достаточно и того, что есть сейчас. Спасибо тебе за то, что позволил вновь почувствовать себя живой.

— Спасибо тебе за то, что помогла с легкостью завершить данж, Великая Плутовка!

Рыжая кошка игриво подмигнула мне и мы отправились туда, где сквозь деревья просматривался великолепный водопад. Не знаю как, но я точно знал — именно там находится выход из подземелья. Я завершил все задания и теперь имел полное право покинуть это место. Кто бы не вмешивался в происходящее здесь, даже он не властен был над законами «Эпохи Звезд».

— Вот мы и на месте, — Кларисса остановилась перед стеной. Возможно, раньше тут был какой-то небольшой летний домик, но от него осталась только полуразрушенная стена и простецкая деревянная дверь. Стоило только взглянуть на нее и я тут же видел перед собой системное сообщение, подтверждающее выход из подземелья. — Пришло время прощаться?

— Этим место я точно сыт по горло, — улыбнулся я.

— Так и не расскажешь, что забрал из сокровищницы?

— А что брали те, кто приходил до меня?

— Некоторые выбирали синий камень. Тогда «Эпоха Звезд» для них заканчивалась, а сами они становились «персонажами» на службе [Удалено]. Кто-то оставался здесь, пожелав быть со мной. Лика Ворлоу — одна из таких Искателей Сокровищ, как и Рей Хаунд.

— Ты серьезно? — кошка закивала.

— Представляешь, решили заменить персонажей и остаться в этом жутком месте. Мы не можем обсуждать с ними решение, но я всегда знаю, что они смотрят, видят и понимают происходящее. Будто жутковатые куклы, внутри которых заперты живые существа, потерявшие контроль над происходящим. Другие отправились в неизвестные мне места.

— Камень обещал свободу, но я так и думал, что он скрывает подвох.

— Сам по себе этот выбор — просто тест. Настоящий Искатель Сокровищ не может игнорировать жажду сокровищ и сделать выбор, который не несет для него прямой выгоды. Свободу это не то, ради чего мы существуем.

— Каждый Искатель изначально свободен, нельзя выбирать то, что у тебя и так есть, — я пожал плечами, не слишком понимая, откуда взялась такая формулировка.

— Ты сейчас очень напоминаешь Вилониса, — тихо заметила Кларисса. — Он тоже любил говорить как напыщенный старый дед, не слишком разбираясь в значении своих речей, но отчего-то всегда попадал точно в цель.