– Пить хочется, – просто сказала Таисса.

Уголки губ Принца Пустоты едва заметно дёрнулись, и Таисса улыбнулась в ответ.

Но его лицо тут же вновь замкнулось.

– Пустошь, – с горечью произнёс Вернон-Кай. – Ты приходишь сюда за советом, дурацким похлопыванием по плечу, хотя бы за знаком. И его нет. Каждый раз – нет.

– Так вот почему ты здесь. Ты сомневался в себе.

– Можно подумать, ты никогда этого не делаешь, Таисса-недоверие.

Таисса развела руками.

– Я постоянно сомневаюсь и ошибаюсь. Приняла же я тебя за Великого Светлого.

– И наивно поверила, что в Великом Светлом нет никакой тьмы. – Вернон-Кай фыркнул уже более знакомо. – Ничему вас жизнь не учит.

Таисса внимательнее посмотрела на свои руки. Серебристая дымка сгущалась вокруг кистей мягкими перчатками.

– Знаешь, дело правда не во мне. Просто… иногда нужно, чтобы ты отразился в ком-то ещё. Слишком больно иметь свою совесть, куда легче отпихиваться от себя самого. Но когда ты слышишь мой голос, который говорит, что нет ничего выше жизни, что насилием ты уничтожаешь цель, ради которой ты здесь…

Брови Принца Пустоты взлетели.

– Я слышу твой милый голосок и растворяюсь в нежности и лунном свете, ты это хочешь сказать?

Таисса поперхнулась.

– О да, – слабо произнесла она. – Нежность – твоё второе имя.

Она выпрямилась. Сделала маленький шаг, и свет вокруг неё не растаял. Она осторожно провела рукой в воздухе, и серебристый след медленно стёк на землю.

– Мы стоим в эхе твоего создателя. Ты можешь не верить мне и не слушать меня, но вокруг нас след его памяти. Эта дымка… она настоящая. Даже если это не совет и не рука на плече… это ответ.

Вернон бесстрастно смотрел на серебристый туман, обвивающий её ноги.

– Много мне поможет этот ответ.

Они стояли друг напротив друга, он и она, и его фигура была во тьме почти целиком. Тьма – и огромный чёрный каньон позади, пустота, где раньше дышал океан, росли кораллы, а сейчас всё было мёртвое, мёртвое, мёртвое…

…Осталась лишь память.

– Ты ведь именно это пытался сделать, – сказала Таисса. – Увидеть себя его глазами. Отразиться в его зеркале. Собрать себя заново, встать рядом с самим собой, поверить себе и в себя. Ты надеялся обрести себя, став Верноном, но тебе не хватило… чего-то. Может быть, собеседника? Меня или кого-то ещё, кто скажет твои слова за тебя?

Таисса осторожно, медленно протянула Принцу Пустоты обе руки.

– Я здесь. Не для Вернона, а для тебя самого. Если ты передумал бить насмерть, если ты решил не убивать, а разговаривать… я здесь.

У него вырвался вынужденный смешок.

– Как двое детей в песочнице, – выдавил он, качая головой. – «Буду с тобой играть, только если ты не будешь никого лупить совком по голове!»

– Примерно так. И что скажешь? Тебе нужна моя помощь?

Губы Принца Пустоты исказились в кривой усмешке.

– Помощь? Тут каждый помогает себе сам.

Таисса покачала головой, делая окончательный шаг к нему и касаясь кончиков его пальцев.

– Вот тут ты и ошибаешься.

Несколько мгновений Вернон глядел на серебряную дымку, кружащуюся вокруг Таиссы мягкой спиралью. На серебро, струящееся по их сомкнутым рукам.

– Я не верю тебе, – произнёс он наконец. – Уж это ты должна понимать. Отрицать, что ты хочешь выбраться отсюда, бессмысленно.

Таисса молчала. Принц Пустоты резко выпустил её руки.

– Ты дашь слово не вредить мне ни словом, ни делом. – Серые глаза холодно смотрели на неё. – Все сомнения трактуются в мою пользу. Только в этом случае я позволю тебе остаться рядом со мной.

– И… ты мне поверишь?

– Не то чтобы. – Вернон-Кай пожал плечами. – Но дочь Эйвена Пирса выполняет свои обещания, не так ли? Ты не нарушила слово даже ради своего сына и оставила его Алисе. Я помню, как ты плакала у меня на плече, – его тон был безжалостным. Таиссу передёрнуло. – Этого должно хватить.

Таисса помолчала. Вариантов у неё было мало.

– А если мои спутники захотят тебя свергнуть? Я не буду помогать тебе против них.

– Это их и моё дело. С ними я разберусь. Если ты не будешь вредить мне, этого довольно.

– И как долго моё слово будет действовать? Пока я не выберусь?

– О, хороший вопрос. – Губы Принца Пустоты растянулись в улыбке. – Если дело дойдёт до этого, готова ли ты остаться навсегда? Мне интересно.

Таисса подняла бровь.

– Я же в любом случае останусь здесь навсегда, если верить тебе. Не так ли?