И мне почему-то запомнилась одна из карт, с мужчиной в коротком камзоле и с лютней в руках. Карта менестреля. Она же - оракула.

Серого кардинала, имеющий власть за спиной повелителя. С виду неприметного, но внешность обманчива. Он легко подстраивается под окружение, проникает туда, куда простому человеку вход заказан, плетет интриги и буквально кормится слухами, неизменно вычленяя важное зерно и используя его в подходящий момент в своих корыстных целях.

Его оружие – лесть и обаяние…

Зачем пускать такого в дом?

– Мы соберем всех в большой зале…

– Та не готова, ты что! На кухне расчистим!

– Ну какая кухня, принцессе там не место!

– Но там теплее всего…

У меня голова начинает болеть от их воплей.

– Хватит!
– рявкаю, - Мирта, откуда такие восторги и суета?

– Так настоящий менестрель же!

Задумчиво жую губу, пытаясь понять очередную реалию этого мира.

Что я знаю про бродячих певцов?

Фантазии, не ограниченные запретами. Свобода выбирать слова, темы и ритмы, как им самим хочется. Вера в их пророческий дар, а также в способность уязвлять, смешить или печалить стихами.

Это человек, который приносит новости и истории посреди ужасно холодной зимы. Похоже, для местных гвоздь сезона. А с учетом того, что я про них не слышала даже - редкий гвоздь. И гость.

– А с учетом того, как ты выглядишь, то можно не бояться, - бормочу тихо.

Какой там «серый кардинал»? Мальчишка. Замерзший, белокурый, кучерявый. С трехструнным музыкальным инструментом.

Веселый и улыбчивый, но одет бедно.

Впрочем, на манеры и довольно заносчивый вид это не влияет.

Девицы из замка немедленно реагируют - краснеют, если он на них смотрит, теребят подолы… Хотя по мне так наши парни не хуже выглядят.

А я несколько минут наблюдаю картину всеобщего волнения - кухню убрали, натопили и украсили так, что я даже предположить не могу, откуда они это все взяли и как так успели?
– и только потом шагаю вперед из-за двери.

Немедленно все замолкают, а менестрель…

Ярко улыбается и, не сводя с меня горящего взгляда, глубоко кланяется, сорвав предварительно широкую смешную шляпу с головы.

– Принцесса… благодарю, что приютили в своем замке.

Киваю только.

Черт его знает, как я должна себя вести. Статусы всех присутствующих я понимаю, но это какой-то новый элемент. И всеобщее оживление выглядит не слишком здоровым.

Ну подумаешь кто-то будет петь или говорить стихами. И что с того, что в замке скучновато? Ажиотаж неадекватен событию.

Но так я думаю ровно до первой ноты…

Сам за себя замолвит слово

Пылятся на стене старые трофеи,

А в подвале доспехи лежат и ржавеют

Плющом заросли катапульты и пушки

Во рву под стеной расплодились лягушки

А они соревнуюясь в метаньи объедков

На балах похваляются деяниями предков.

Заплясались в балы, заигрались в турниры,

А Зло между тем расплодилось по миру.

И тем, кто в пещере, в подвале, в берлоге

Им так одиноко, им так одиноко.

Рыцарь едет-едет на лошадке

Спи мой монстрик сладко-сладко.

Я в башне томлюсь; годы мчатся, как вьюга,

А я, между прочим, не молода уже

А принцам нынче ни до принцесс, ни до друг друга

Делят монеты и устраивают кутежи

Я жду, и дракон мой тебя тоже ждет

Ну, где же наш принц, ну когда он придет?

Кто эти люди? Грязные, грубые, потные.

Вы говорите - монстры, я говорю - редкие животные.

Вам наплевать, что свиток с убитыми становится толще.

С моей точки зрения, вы и есть чудовища.

В пещеру войду и не будет мне страшно.

Расцелую дракона огнедышащую мордашку.