Вижу - проняло. Сначала молчание сделалось из торжественного напряженным. Потом так и вовсе нервозным. А следом старший Скрижович каркает чуть задушенным голосом:

– Простите за наше вторжение без приглашения, но когда мы узнали, что в Забытом лесу возродился Темный Замок и там поселилась столь прелестная принцесса, - слово «прелестная» он из себя выдавливает с трудом. Блеск короны не затмил мраморности кожи? Ну-ну, - Мы, как ближайшие соседи, не могли не обратить свое внимание.

Итак, что я знаю о нашей местности.

«Забытый лес» - то есть мой лес, холм, скала и подлесье с деревней - занимает довольно большое пространство. Дальше - безлюдный неплодородный хребет, который как бы тоже к этой территории относится. Разрозненные городки севернее, разделенные непроходимой чащей, довольно самостоятельные, как я поняла - и на них никто особенно и не претендует. Драконище тоже.

Юг - это два заметных княжества, отделенных от пространства, которое я уже считаю своим и иногда облетаю на драконе, естественной водной преградой в виде бурной реки, спускающейся все с того же хребта.

А запад - это значит Скрижовичи. И еще несколько непонятных владений. И границы между нами не сказать, что явные. В общем не знаю я, где границы… И не одну меня это теперь беспокоит.

– Как хозяйке этих мест, - голос мой холоден и тверд, - Подобное внимание мне понятно. И я не чужда гостеприимству. Время уже позднее, вы с дороги и явно устали. Приглашаю вас разделить ужин, тепло и разговоры.

– Вы не только очаровательны, принцесса, но и весьма добры, - выступает вперед один из княжичей, скалясь улыбкой. А зубы у него желтые. Фу.

– Может быть нам повезет и мы разделим ужин еще и с хозяином этих мест?
– добавляет старший князь, - Вашим мужем… отцом? Или братом? Ваш род так и остался непроизнесенным, принцесса Ирмэль, надеюсь это не тайна…

Внутренне морщусь.

Я принцесса без фамилии. По местным традициям семейной я лишилась, а мужнину не приобрела. Но что за проблема?

– Мой род - это я сама, - задираю подбородок.

И тут же понимаю, что надо было соврать. Сказать что-то другое.

За время в замке я просто забыла, что живу в мире процветающего мужского шовинизма. В своем замке и со своим драконом я выстроила иную политику… но мир за пределами моих территорий остался тот же. В котором одной женщине без покровительства мужчины делать нечего.

Секунда буквально - и настроение гостей меняется.

Они вырастают в собственных глазах, распрямляются, на лицах мерзкие ухмылки… И такое псевдо - отеческое и почти пренебрежительное:

– Ах какая печальная ситуация… Быть совсем одной, без защиты семьи…

Тварь. Видок у него такой, будто он сейчас просто прикажет своим молодцам «взять замок».

– Зачем ей защита семьи, если у нее есть я?
– раздается громкий насмешливый голос, сопровождаемый грохотом.

Блин, я еще никогда не была так рада вынесенной раме.

Причем, надо отметить, что Лэдгар постарался сделать это аккуратней, чем обычно. Чтобы меньше было потом чинить.

– Фас, Драко, - шепчу, улыбаясь во все тридцать два зуба, глядя на напуганные лица гостей. Нет, про дракона им похоже не сказали.

И добавляю громче:

– Ну что ж, раз знакомство можно считать состоявшимся, я прикажу слугам накрывать на стол.

Невольные признания

Вот прям забавно. Как сдуваются надутые мужики рядом с кем-то по-настоящему сильным.

Чем больше надуты - тем больше сдуваются.

Ни тебе достать мечи и с воплями принцессу защищать - ну откуда они уверены, что мне с драконом норм? Может это их шанс на доблесть?

Ни продолжить бла-бла-бла про мое одиночество и необходимость с этим что-то сделать. Куда там! Лица перекошены, взгляды - исключительно в сторону выхода и слова выдавить не могут. Сидят в напряжении за быстро притащенным и накрытым столом - а у самих в голове явно страшные картинки.

Драконище никак не помогает сделать атмосферу более приятной.

Лениво разделывает тушу, развалившись на четверть комнаты. Когтищем так чирк-чирк… И кусок мяса в пасть. А потом со словами: «Что-то здесь темновато становится», не менее лениво выдувает огонь в сторону факелов. Хорошо хоть ничего больше не поджигает - с прицельностью у него так себе.

Но трюк выглядит демонстративно-устрашающе.

Гости аж зеленеют.

Красава.

– Чего же вы не едите?
– спрашиваю предельно ласково, кивая на полные тарелки, - Невкусно?

– Потрясающе вкусно, - давится спешно запиханным в рот кусочком один из княжичей.