Оксана села позади Гришки, а Огарев занял водительское кресло. Путь в деревню Ёшкино, где проживал Гриша, занял пятнадцать минут.

— Приехали, — объявил Тарас, останавливаясь возле невзрачного дома посреди довольно большой деревни, с трёх сторон окружённой лесом.

— Спасибо, дядька Тарас, — Гришка схватил свой рюкзак, собираясь покинуть машину.

— Погодь, парень, — остановил его Огарев. — Ты зачем врал Оксане Владимировне, что матери звонил?

— Я не врал. Господом клянусь! — заволновался Григорий. — Звонил я, но у меня деньги на телефоне закончились. Дозвониться до мамки не получалось.

— Не удивительно, — фыркнула Оксана. — Без денег дозвониться не получится.

— Задаст тебе трёпку мамка сегодня, — подмигнул Грише Тарас.

— Мамка добрая. Она на меня никогда долго не злится, — признался Гришка.

— Ладно, беги, — разрешил Огарев.

Гриша пулей вылетел из машины и побежал к дому. Оксана тоже вышла из Лэнд Крузера. Она обвела взглядом старый сарай, давно некрашенный дом, сломанный забор, посмотрела, как Гришка вытащил из рюкзака ключ и отпер навесной замок на двери дома.

— Чего ты замерла, Пташка? — спросил Тарас из машины.

— Я бы в этом доме даже за деньги жить не согласилась, — честно призналась Веригодская.

— Бывает и хуже, — выйдя из машины и подходя к Оксане, пояснил Огарев. — Зина хорошая мать. Гульнуть любит, но за сыном смотрит.

— Он сказал, что дома часто один, когда Зинаида во вторую смену на работе, — вспомнила Оксана.

— Так многие живут. А как иначе? Дети в деревне рано начинают понимать, что деньги с неба не падают. Родители поздно домой возвращаются с фермы, птицефабрики, с поля. Конечно, дети одни дома, если бабушек-дедушек нет. У малых ещё и обязанности есть: кур, гусей накормить, огород полить, прополоть что-нибудь, а как старше становятся, то и ужин готовят.

— Пусть уж Гришка в интернате будет. Так лучше, — решила Оксана, наблюдая, как мальчишка вышел на крыльцо и бросил жменю какого-то зерна двум курицам, сновавшим по двору.

— Я же не спорю, — согласился Тарас. — Под присмотром, знамо дело, лучше. Спокойнее.

В это время на деревенской улице появилась изумрудно-зелёная Киа Рио.

— Чего это Егора Кузьмичёва сюда занесло? — удивился Тарас.

Киа Рио остановилась, не доехав до Лэнд Крузера совсем чуть-чуть. Из неё выскочила Зина Завада.

— С Гришкой всё нормально? — волновалась она.

— Успокойся. Григорий управляется по хозяйству. Кур покормил только что, — улыбнулся Тарас.

— Слава Богу! Я так разволновалась, — Зина выдохнула и бросила беглый взгляд на Оксану. — Отвык Гриша от интерната, вот и учудил сегодня.

— Ничего страшного, — успокоила Зинаиду Оксана. — Мне было даже интересно прогуляться в Ёшкино. Красивая деревня. Лес вокруг такой эпичный.

— Что правда, то правда. Хорошо у нас, — улыбнулась Зина.

Водительская дверь Киа Рио открылась, и из неё вышел солидный мужчина лет пятидесяти.

— Вечера доброго тебе, Тарас, — степенно поздоровался он с Огаревым.

— И тебе, Егор Палыч, не хворать, — Тарас пожал огромную руку мужчины. — с Оксаной моей ты не знаком?

— Не имел чести, — мужчина оценивающе посмотрел на Веригодскую, потом представился. — Кузьмичёв Егор Павлович. Работаю с Зинаидой на птицефабрике.

— Начальник мой, — не выдержав, похвасталась Зина.

— Рада знакомству, — Оксана протянула руку Кузьмичеву, — а я воспитатель интерната. Просматриваю за Гришей в течении недели.

— И как там Григорий? Учёба? Поведение? — интересовался Егор Павлович.

— Хороший мальчик, — похвалила Оксана своего воспитанника. — Старательный, послушный. Географией увлекается.

Зина кивала, слушая Оксану, и во все глаза смотрела на своего начальника.

— Это замечательно, что Григорий увлекается географией. Надо поощрять, — обратился Кузьмичёв к Зине.

— Поверь, Егор, я ему каждый день в голову вбиваю, чтобы старался учиться, — затараторила Зинаида.

— Мы поедем. Поздно уже, — вмешалась Оксана.

— Спасибо, ребята, — благодарно улыбнулась Зина и тут же переключила своё внимание на Кузьмичёва. — Может на чай зайдёшь, Егор?

— От чего не зайти, раз приглашаешь, — согласился Егор Палыч и кивнул Тарасу. — До встречи.

— На охоту не собираешься? — вместо прощания спросил Тарас у Кузьмичёва.

— Давно не ходил. Может как и соберусь.

— Дай знать, если надумаешь. Вместе сходим, — предложил Огарев.

Кузьмичёв согласно кивнул и пошёл за Зиной к её дому, но сделав шагов пять обернулся: