– Пользоваться приходилось?

Сергей кивнул. Оторвал взгляд от «столовых приборов» деда, глянул тому в глаза. Он еще не понял, для чего эта демонстрация колюще-режущих принадлежностей.

Дед повел бородой, выдав вопрос:

– Что по нраву? Какой в ладонь просится взять?

Пожал плечами. Ткнул пальцем в более, как показалось, легкий и вычурно выглядевший. Показал, потому как спросили, хотя в руки брать его совсем не хотелось.

– Этот? – повел бровями дед. – Это метательный. Пользоваться можешь?

Сергей помотал головой:

– Нет.

– Ну хоть принцип-то ты знать должен?

– Нет.

– Нда-а! Как ты до своих лет дожить смог? Гм! Остальные ножи чем тебе не потрафили?

– А зачем они мне нужны? Хлеб, колбасу порезать?..

– Глупак!..

Старый поморщился, в душе посетовал на себя за то, что не смог сдержать чувства при общении с заморышем, оказавшимся на поверку глупее, чем думал о нем Лутоня. Недоносок не понимает реалий мест, в которых оказался. Ну ничего! Захочет жить – поумнеет быстро. Если успеет, конечно.

Спросил парня:

– Науку ножевого боя и сопутствующие ей ухватки и приемы воспринимать готов или на милость богов положишься? Авось пронесет!

– А без этого?..

Дед поморщился, но ответил без нервов, не выказывая бурлившего в нем противления происходящему:

– А без этого иди, малец, на все четыре стороны. Зачем заведомо покойника кормить, коли прокорм не впрок? Только продукты переводить.

Сергей отвел глаза в сторону, покосившись на дедов дом. Угораздило же…

– Тогда буду, – твердо заверил он странного дедка, приютившего его у себя непонятно зачем и почему.

Лутоня даже лицом посветлел. Слово сказано. Сказано не под нажимом, Создатели тому свидетели. «Дареный конь» положенную формулу согласия на ученичество «проржал», и выходит, что он, Лутоня, не в накладе. Подспудно ведь сам просил, чтоб дали кому умения передать, вот и получил. Дальше от наставника все зависеть будет.

– Смотри, сам согласие изрек! – Пообещал: – Учить буду так, что семь потов сойдет, семь шкур слезет.

– Вам-то это зачем?

– За надом! Это прежде всего тебе нужно. Вот так-то! Сегодня у тебя день роздыха, а с завтрева новая жизнь начнется. Иди отдыхай, ночью выспись как следует в последний раз… Да-а! Самое главное сказать забыл: сбежать не пытайся. Не получится. Слово согласия тобой сказано, а мной принято.

Сергей кивнул. Он уже понял: встрял, только не понятно во что. Зачем он деду? Понять не получается, слишком мало информации. Сегодня действительно нужно отдохнуть, сил набраться, а там посмотрим.

Сергей долго не мог уснуть в ту ночь, ворочался на в меру жестком матраце. Все никак не оставляла ярая надежда, что утром непонятное преобразуется в понятное, что чужой мир вместе со странным дедом окажется лишь сном. В общем, можно сказать, ночь прошла спокойно.

А рано утром неуемный хозяин ни свет ни заря поднял своего квартиросъемщика:

– Скоро солнце взойдет. Подымайся, недоросль!

«О! – мысленно простонал Сергей. – Как же спать-то хочется! Чего тебе надобно, старче? Если такое каждый день будет…»

– Вот твоя одежонка. – Старик бросил на покрытую домотканой полоской материи жесткую лавку (аналог кровати из его мира) холщовые рубаху и порты и все тот же макинтош с поясом. – Одевайся, жду тебя на подворье.

Место, отведенное для тренировок, напрягло сразу. На задворках лесного хутора находилось обширное пространство с неровностями, ямами и глубокими траншеями. Влажной грязи тоже хватало. Огибала это пространство неправильная окружность, как на школьном стадионе. Видно было, что место это, судя по высохшей прошлогодней траве, давно не использовалось, подзаросло.

Дав Сергею время сходить справить нужду, дед без зазрения совести, без завтрака и перерывов, гонял его на заднем дворе, пытаясь восполнить пробел в школьном и любом другом физическом воспитании. Чувствовалась в снарядах, турниках и спортинвентаре какая-то особая направленность, но понять ее Сергею было не под силу. При попытках сачкануть, прикинуться ветошью, пару-тройку раз получил от деда палкой по горбине. Черт, больно!.. Вернулся в канву воспитательного процесса. Чуть не задохся. А что дальше будет? Неужели он к маньяку в рабство угодил?