– К-кажется.

– Ну-ну! Нож выпускаешь простым освобождением рукоятки ножа в момент полного выпрямления руки в локтевом суставе. Как бы целишься в мишень большим пальцем правой руки. Ни в коем случае нельзя допускать хлеста кисти либо «проваливать» руку ниже уровня цели. Ладно, иди вытаскивай нож. Тренируйся.

Уже через двадцать минут или около того пошла корректировка действий:

– Не старайся сразу попасть в цель, обрати внимание на то, как нож втыкается. Если он втыкается в мишень в положении рукояткой вверх, сделай шаг вперед. Если рукояткой вниз – шаг назад…

Шагнул вперед, после чего отшагнул два шага назад.

– Ты должен добиться того, чтобы нож при каждом броске втыкался прямо… Работай!

Еще через полчаса:

– Определи расстояние для правильных бросков в пол-оборота, в полтора и в два оборота ножа. Только не думай, что если один оборот получается с дистанции пять шагов, то пол-оборота будет получаться с расстояния в два с половиной. Это не так…

Более-менее отработав метание ножа указанным способом, Сергей перешел к броскам хватом за клинок. Тут же нарвался на поучение:

– Пойми! Чем больше расстояние до мишени, тем ближе к рукоятке надо держать нож в момент выпуска его из руки…

Пока Рязанцев водой, нагретой помощницей деда по хозяйству, смывал с уставшего тела пот пополам с грязью и ополаскивался на дворе холодной водой, подставляя под струю места синяков и потертостей, Лутоня в раздумье проводил ревизию сундука, в котором хранил припасенные диковины развитых цивилизаций. После проведенного на учебной площадке дня он ясно осознал, что без некоторого вмешательства современных научных разработок не обойтись.

– Ага, вот это подойдет…

Обычно ученикам вкалывали препарат после первого года обучения, сначала стремясь отработать с ними весь комплекс физического развития, а уж потом через инъекцию повысить скоростные качества организма. Но у Лутони и его нового ученика первого года нет. И второго нет, как нет и третьего. У них двоих, как точно знал наставник, на все про все всего один год отпущен, а потом… Не было для Лутони «потом».

Он позвал вошедшего в дом Сергея:

– Иди сюда! Садись. Подставляй предплечье.

– Ой!

Игла вошла в мышцу. Лутоня выдавил содержимое шприц-тюбика.

– Что это? – спросил Рязанцев, потирая кожу на месте прокола.

– Витамины, – буркнул наставник. – Чтоб шустрей двигался и боли не боялся. Через месяц еще уколю. Отдыхай.

В отличие от своего подопечного, утомленного долгим днем (наверное, самым долгим в его жизни), без задних ног плющившего подушку в отведенной ему комнате большой избы, Лутоня, сидя в темноте за столом, анализировал ситуацию. Правильно ли он поступил, взяв в ученики почти беспомощное создание планеты Земля? Первый день тренировок выявил всю никчемность землянина. Минус один день из отпущенного времени, а результат нулевой, и ведь это только самая обычная физическая накачка телесной оболочки.

Сколько же времени потребуется, чтоб приступить к главной цели, и как поведет себя организм после инъекции Живы? Помнится, его наставник корпел над его учебой два с лишним года. А ведь Лутоня попал в руки Гайхара умелым, хоть и молодым бойцом. Наставник сам его выбрал, а после обучения почил на скорбном костре.

Лутоне на преображение отвели всего год. Очередной раз наказали, теперь уже за то, что охотник сам о продолжении себя и своего ремесла в ком-либо не подумал.

Лутоня – охотник на демонов и иную нечисть, мешающую человечеству жить и развиваться. Охотников на Мир Тьмы считаные единицы из миллионов смертных обывателей. Представители разных цивилизаций с многих планет и разных реальностей называют их Наделенными, имея в виду дарованные им особые силы, которые позволяют на равных сражаться с порождениями мрака.

Мотивы, цели и средства у Наделенных самые разные: одни пытаются вернуть чудовищ к свету, другие ведут непримиримую войну с нелюдями во благо человечества, а третьи стремятся изменить к лучшему весь мир. Наделенные – одиночки. Они не входят в состав какой-либо организации, а подчиняются лишь координаторам Вселенной – считай, богам или, иначе говоря, прослойке между миром мыслящих и Создателями…

Неделя сменила неделю, каждый раз прибавляя тепла в дневной рацион потребления солнечного света. И все едино радости мало. Кажется, проносящиеся мимо дни однообразны до тошноты.

Еще неделя минула. Рано поутру Сергей приходит на тренировочный полигон, первым делом разминается, с недавних пор наслаждаясь чистым воздухом, утренним ласковым солнцем и кратковременным одиночеством. Откуда только к этому охота взялась и сил прибавилось. Потом подходит наставник – и понеслась душа в рай! Все равно к вечеру старикан измочалит молодой организм вусмерть, заставит осознать его ничтожность как бойца…

Млава кормила уже сонного Рязанцева сдобренной коровьим маслом кашей, как всегда, щебеча о каких-то своих домашних делах. Сережка почти не слушал ее. Смешно слушать робота, действовавшего согласно программе разработчика.