Некоторое время Сергей лежал на земле, не реагируя на то, что дед отвязывает его руки-ноги от станка.

– Подымайся. Пора обедать идти…

Сергей о чаяниях и видах на него старого мастера толком не знал. Догадывался, что нужен ему позарез, но и только. После трудов праведных, проводимых на дедовом полигоне, по ночам спал словно убитый. В ритм жизни вошел, потому как по прошлой жизни скучать было некогда, а развлечений ему по горло хватало. Короче, по выражению деда, существовал в трех плоскостях – сон, еда и тренаж, представлявший собой физическую накачку телесной оболочки. Вторую инъекцию «витаминов» перенес спокойно, даже обыденно.

С недавних пор, когда в руках у Сергея вместо ножей появились мечи, в ход пошла накачка иного рода – психологическая. Наставник планомерно уничтожает в своем ученике страх перед оружием в руках противника. Теперь психологическая подготовка тесно вплетена в физическое состояние молодого бойца – вместе с отработкой гибкости, силы, искусством самозащиты, управлением глазами, острыми рефлексами, терпением.

– Не нужно делать лишних движений для красоты. Это глупость! Все действия с мечом и без него должны быть рациональны, направлены на максимальную эффективность в бою. Заруби себе это на носу, тогда жив останешься, – напутствовал дед. Позвал: – Млава, твой выход. Давай!

Млава была бойцом экстра-класса, но сейчас запрограммирована как тренировочный манекен с твердокаменной шкурой. Учебными мечами гоняет Сергея без тени былой доброты к ближнему, как говорится, и в хвост и в гриву. Скорость у железной бабы, можно сказать, запредельная, но вот что странно: Сережка довольно шустро отбивается от ее наскоков, а атаковать у него пока не получается.

– Голову в плечи втяни и прижимай подбородок к груди. Группируйся! – покрикивает Лутоня, со стороны наблюдая все огрехи новика. – Уязвимые точки совсем не защищаешь, бестолочь!

Чего так орать? Сергей сам все знает. Да вот только Млава очень быстра. А точки… Наиболее ценна голова: если ты потеряешь ориентацию или сознание, то дело примет совсем дурной оборот.

«А вот так?»

Отбил девахин удар, с усилием отвел ее клинок в сторону; поднырнув под другую руку, чуть ли не на плечи запрыгнул, повалив противницу. Отбросил ненужный в этой ситуации меч, захватив шею и, считай, одновременно ногу, как натаскивали, провел болевой прием с удушением.

– Стоп! – приказал дед. – Поднимайся. Молодец!..

«Ну ни фига ж себе! Первый раз похвалил!»

Отскочил от Млавы. Подхватился на ноги.

– До обеда занятия закончим. Млава, стол накрывай.

В этот теплый день конца лета, вернее, его второй половины, сразу после обеда, когда девушка лишь успела убрать миски-ложки с обеденного стола, он поднялся из-за стола и двинулся к оружейной комнате, в душе успев посетовать на предстоящее напяливание дополнительной нагрузки.

Уже две недели как наставник заставил Сергея, ранее тренировавшегося налегке, облачаться в стеганый подклад, шитый из прочной материи, набитой внутри конским волосом. Жилет напоминает виденную в кино армейскую разгрузку. На внешней стороне имеет кучу карманов, заполненных железными утяжелителями. Добавить к такому наряду прочные сапоги с голенищами выше колен, учебный меч (железяку кило на семь, ножны которой крепятся за спиной), и Рязанцев – вылитый вандал конца пятого века его родной планеты, каким его рисуют в учебнике по древней истории.

Ай, нет! Еще не все! Отросшие густые волосы теперь нужно собрать в пучок, перевязать тонким кожаным ремешком, куцым хвостом сдвинуть их на затылок. О! Теперь все!

Вышел и тут же услышал голос Лутони:

– Готов?

Ответил непонятной для наставника фразой, им самим услышанной из чужих уст:

– Как пионер!

– Тогда…

Дед не закончил уже привычный приказ к действию. Чуть повернув голову в сторону ворот, застыл изваянием, прислушался.

– Что? – не понимая причины заминки, спросил Сергей.

– Скачет кто-то, – произнес наставник, не отрывая взгляда от ворот, и добавил: – Лошадь, запряженную в телегу, совсем не жалеет.

Вот и до слуха Сергея наконец-то добрался дробный стук тележных колес, правда, совсем тихий, почти неслышный еще.

«Как это он его распознал?»

– А ну, идем, глянем, кого Корнан, бог проезжих дорог, к нашему порогу привел!

На подъехавшей к воротам телеге, запряженной взмыленной лошадью каурой масти, сидел молодой краснощекий крестьянин, одетый в холщовые домотканые порты и рубаху с вышивкой по просторному вороту. Соскочив на землю, он отвесил земной поклон, выказывая почтение хозяину лесного владения и легкую боязнь общения с ним.