— Дед, командир отправил меня за тобой — сказала Хелена, завершая предысторию — Пришла весточка со столицы. Ты нужен королю Локену.

— О боги — выдохнул старик. — Мне уже сто двадцать пять лет, а я должен защищать этого подлеца? И это после того, как он поставил наши жизни на карту? Нет уж, я лучше дома отдохну. Хватит с меня, навоевался. Пусть теперь молодые воюют.

— В сто двадцать пять лет вас призывает король? Я не ослышался? — мои брови сами поползли вверх. — Так, а ты значит не внучка, а правнучка, а то и прапрапра…? — обратился я к девушке, и замолчал.

Она одарила меня таким взглядом, что ждать ответа я не стал. Да и отвечать мне никто не собирался.

— Какие молодые дед? Единственный кто мог бы тебя заменить, был Темир Де Конт, но он пропал.

— Ты его что, знала? — вклинился я вновь с интересом.

— Да кто его не знал? Легендарный воин, прошедший огонь и воду, победивший архидемона Ксарлана. Настоящий герой — произнесла она с придыханием. — А какой сильный профиль, ах, этот его нос горбинкой. Настоящий мужчина, не то, что ты.

От такой пылкой речи я аж поперхнулся. Витаар захохотал на весь дом. Я не мог ничего ответить, только кашлял, пытаясь выгнать проклятый кусок мяса, застрявший в глотке. Увидев мои мучения, охотник с удовольствием хлопнул меня по спине, вложив в ладонь каплю магии. Этого хватило, чтобы я ударился лбом об стол. Да что ж такое. Ну хоть помогло. Тем временем Витаар, отдышавшись от смеха взял слово:

— Дед Степан, ты можешь остаться дома. Я еду к Локену. Он выбрал меня для дуэли с архидемоном. И как бы я к нему не относился, в этой ситуации он прав. Лучше одна смерть, чем сотни тысяч, тут я его поддержу. А риска нет, я точно справлюсь.

— Ух, теперь я точно поеду. А то помру, и не увижу этого! — сказал дед, наполняя кружки. «Стопариков», как у охотника, у него не было.

— Он выбрал тебя? Чего? Да как так-то? — возопила девушка. — Ты же не воин, ты охотник!

Витаар поведал обо всём, что случилось в эти дни: про письмо короля, про незваного гостя — демона, про дуэль и про смерть Темира Де Конта. Рассказывать дальше про меня он, конечно же, не стал. Хелена, услышав всё это, замолчала на какое-то время, и сидела, уставившись в стол. Дуэль не нарушала законы союза и законы чести. Тем более, что это я бросил вызов охотнику. Упрекнуть его она не могла. Но это не отменяло её пустого взгляда. Я даже и не представлял, что своими битвами мог кого-то так воодушевить. Никогда не думал об этом с этой стороны, я просто стремился стать лучшим для себя, а не для других.

Я посмотрел на деда Степана. Тот слегка улыбался. Неужели охотник всё ему рассказал? Всё возможно.

— Надо как-то успокоить народ — сухо проговорил старик. — Раз дуэлянт это ты Витаар, нет смысла в пролитой крови простых людей. Завтра же на всех парах летим к королю, и мирно свергаем его.

— Это бессмысленно — покачал головой Витаар. — Договор кровью не разорвать. Так или иначе, дуэль должна состояться.

— Она и состоится. Просто заставь его добровольно отдать власть единственному сыну. Убьём двух зайцев — и королевскую династию сбережем, и страну спасем от гражданской войны.

— Добровольно? Ха, это точно не про Локена, если что. Он чужое-то не отдаст, а свое и подавно.

— Значит, придется его убрать силой.

Тут уже я не выдержал. Чинить заговор против короля я не позволю. Я многим обязан Локену. Мой кулак сам, с грохотом, опустился на стол. Все вдруг встрепенулись.

— Если вы пойдете против короля, значит и против меня тоже…

— Я тоже не дам убить короля — вскочила Хелена и собиралась уже продолжить речь, но дед схватил её за руку и усадил на место:

— Тише внучка, тише. Никто не собирается его убивать. Виталик мирно с ним побеседует и всё.

— Да, как же, мирно — буркнул охотник — тот раз тоже было мирно…

— И ты Гектор, не серчай. — продолжил дед Степан повернувшись ко мне. — Я вижу, что ты предан королю. Прекрасно. Пусть так оно и будет. Твою честь мы не затронем. Но людей нужно спасать.

Старик, произнося последнюю фразу, заглянул мне в глаза. Пронзительный, мудрый, но неестественно молодой взгляд излучал что-то такое, что давало мне уверенность — дед не врёт. По крайней мере, он сам искренне верит в то, о чём говорит. Но понимает ли он, что собирается сделать? Скорее нет, чем да. Да и не получится ничего, в этом я точно уверен. Мне не о чем переживать, но это не должно сбить меня с толку — быть начеку я просто обязан.

Я кивнул. Хелена, тоже чуть успокоившись, разжала кулаки и выдохнула.

Витаар со стариком снова выпили, и разговор плавно перетёк в скучную болтовню на отвлеченные темы. Временами затрагивалось прошлое старика, что для меня было интереснее рассказов Витаара о работе его таверны. Я узнал, что в возрасте двадцати двух лет во времена первой мировой войны дед был рядовым солдатом. Провоевал он не долго, взорвав себя вместе с танком, но этим поступком спас множество жизней. Попав в этот мир он быстро прославился за счет приобретенных сил. Слухи о нём дошли и до короля, и тот взял его к себе на службу главным личным защитником, кем он и являлся, вплоть до ста лет.