Перелетев крышу дома я увидел охотника, бегущего к месту моего предполагаемого падения. Вряд ли успеет. Интересно, сколько Витаар с Хеленой наблюдали за боем, ведь я их даже не замечал в пылу схватки.

Земля быстро приближалась, но я уже был готов её встретить. В руках двуручный магический щит, которым я хочу погасить весь удар. Конечно, я мог бы просто вложить энергию в защиту, размазав равномерно по телу, но точки концентрации в руках всё-таки на порядок сильнее чем разного рода энергетические оболочки.

Раскручиваю внутренний поток и посылаю импульс магии в щит, в самое последнее мгновение, перед касанием с землёй. Бам. Удар получается довольно неприятный. Я плыву вперёд, сверху на щите, выворачивая перед собой глыбы грунта вперемешку с зеленой травой.

Щит сделал свое дело и ушел на покой, в виде ослабленной магии, обратно ко мне. Прокувыркавшись по инерции еще с пяток шагов, мое тело наконец останавливается. Болевой шок не сразу даёт понять, что несколько ребер сломаны. Боль накатывает постепенно, сопровождаясь затруднением дыхания. Еще полежу, ну хоть пару мгновений…

Яркий диск Луны и тысячи бусинок звёзд. Сейчас ночное небо выглядело особенно прекрасным. Мне не хотелось отрывать от него свой взгляд. Но бой еще не окончен.

— Встать! — громко командую я сам себе, и невзирая на боль резко вскакиваю.

Вкладываю часть магии в повреждённые кости и мышцы, и отключаю чувствительность. Это не лечение, восстанавливаться придется потом.

Ко мне подбегает охотник и не произнеся ни звука вытаскивает из кармана уже знакомую мне "таблетку аспирина". Выхватываю её из руки, бросаю себе под ноги и вминаю в землю.

— Не вмешивайся! Это мой бой!

— Так да? Ну и хрен с тобой. Ты еще пожале…

Он не успевает договорить, как перед нами из ниоткуда появляется оборотень и словно заправский рукопашник обрушивает на меня серию ударов, попутно задевая Витаара и сбивая его с ног. Отточенная техника боя? Да ладно?!

Такой поворот событий придаёт мне сил, и я ловко ухожу с линии атаки, отступаю, защищаюсь. В налитых кровью глазах монстра отчётливо читается человек. Вот она мощь попаданца — разум старика в теле до безумия сильного зверя.

Быстро приноравливаюсь, понимаю как он нападает, но атаковать в ответ совершенно невозможно. Это уже не бездумные нападки монстра, а выверенные, продуманные удары. Запредельная скорость, запредельная мощь. Вся моя сила, вся моя ловкость, можно сказать весь я целиком и полностью ушел в защиту. Лишь время от времени удавалось нанести пару-тройку бесполезных тычков, но затем вновь приходилось отступать.

— Хорошо внучок, хорошо! — прорычал дед когда я увернулся в очередной раз и отпрыгнул от него на десяток шагов. — Соперник ты достойный! Техника на уровне, но больше ничего не меняется. Вижу я, что не способен ты выйти за рамки своих сил. Что же, жаль. Еще одна бездарность. Прячась за щитом меня не одолеть. Ты мне не соперник…

Зверь махнул лапой, и медленно развернувшись побрел в сторону дома.

Я скрипнул зубами. Теперь уже мои глаза налились кровью. Два меча сами по себе образовались в руках…

— Вернись в бой, дедуля, мы еще не закончили!

Оборотень обернулся и оскалил зубы в жуткой улыбке:

— С тобой? Закончили. Стоит тебе выдохнуться, и всё — конец тебе. Я воин, а не мясник!

Как только он вновь отвернулся и сделал первый шаг прочь, я мгновенно понял, что не допущу такого исхода. Кто-то скажет, что это гордыня. Другие, что это глупость. Но в бою я всегда готов идти до конца.

Витаар подошёл ко мне, и хотел уже было что-то сказать, но я подвинул его, и крикнул вслед деду Степану, который только начал обратную трансформацию:

— Ты, старый трус, боишься проиграть?

— Это не поможет — сухо протянул Витаар — собака лает, а караван идёт.

— И что делать?

— Не знаю, надо как то по-другому. А лучше забудь, ты же опять лезешь на те же грабли. Вновь захотелось стать лучшим? Это тебе не…

— Дед! — вновь заорал я, — сначала я убью тебя, старый хрыч, а потом и твою внучку. Но перед этим я с ней знатно покувыркаюсь. Горячее молодое тело, ух, как приятно будет его рвать на куски…

— Ты что, совсем дурак? — вскинулся на меня охотник. — Ну всё, трындец, ты добился своего…

Он указал на деда, который в миг вернул себе форму оборотня. Его глаза запылали огнем. Из пасти раздался леденящий душу яростный рёв. Он прогремел, казалось, на всю деревню. Даже у меня побежали мурашки по коже. Вот это жуть. Зверь упал на четыре лапы и судорожно приготовился к рывку.

— Похоже ты перестарался. Увидимся у тебя на могиле. — проговорил Витаар, и помахав мне рукой, быстро ушел с линии атаки.