Заран захрипел, поднимая голову. Тяжёлый взгляд с трудом оторвался от рукояти меча и врезался в меня.

Стоит отдать ему должное — в глазах ни тени страха. Удивление? Да. Отсутствие веры в реальность происходящего? Возможно. Но точно не ужас от понимания, что он проиграл.

А меня тут же одолело странное чувство. Я сам перестал верить в происходящее. Неужели всё? Как там говорил Витаар — слишком уж просто? Нет. Конечно по сравнению с Ксарланом — Заран более серьезный противник. Но меня смущает другое. Я! Как мне удалось победить, если даже в бою с дедом Степаном мне досталось больше? Хотя вряд ли можно сравнивать попаданца с тварью Инферно. Но всё же.

Заран сплюнул кровь и зарычал. Его перекосило, шипастые руки задрожали, но всё же ухватились за клинок.

Я видел, как силы покидали моего врага превращая в немощный кусок демонического мяса. Видел, как его безуспешные старания вытащить меч не приносят ничего кроме вспышек боли, что ярко отражались на его лице. Я видел всё это, и понимал, что пора с этим заканчивать.

От отчаяния, или может еще от чего-то, он опустил голову и тихо забормотал, не обращая внимания на то, что истекал кровью. Можно было подумать что он молится перед смертью. Можно было, если бы не его жуткий смех, что наполнил собой вдруг всю лощину.

— Ты, червь, действительно думаешь, что победил? Силы достаточно покинули меня — прорычал демон и, продолжая ухмыляться, поднял взгляд. — чтобы наполниться вновь до предела! А вот после этого ты узнаешь истинную мощь архидемона.

Его переломанные крылья с жутким хрустом расправились. Не без труда, но он поднялся на ноги, рыча от боли. Мой меч так и продолжал торчать из его могучей груди, кровь тонкими полосками сочилась по блестящей стали.

Демон воздел голову вверх и затараторил:

— О темнейший, я твой слуга. Я целиком и полностью подчиняюсь тебе, подчиняюсь Инферно. Я принадлежу ему. Даруй мне силы. Я — это Инферно. Инферно — это я.

Последнюю фразу он произнес уже не своим, более тяжелым голосом. Внутри меня всё сжалось. Опыт прямо-таки кричал — “Опасность, опасность”. Но чего от этого ждать — совершенно не ясно.

Вокруг демона на земле вспыхнуло кольцо пламени. Это произошло так стремительно, что я еле успел отпрыгнуть прочь. Огонь закрутился спиралью вокруг Зарана, полностью закрыв его от моего взора. Стена пламени простояла лишь мгновение и тут же взорвалась, обдав меня леденящим душу, и обжигающим тело жаром Инферно.

Передо мной стоял мой враг, в кольце бурлящего пламени. Огонь выжигая траву вокруг, поднимался из неведомых, да и почти невидимых глубин к стопам архидемона и плавно перетекал, наполняя собой шипастое тело.

Я не мог не удивиться. Мои глаза метались, в поисках ран, что я ему нанес и не находили ничего. Абсолютно ничего. Ни единой капли крови, ни одного пореза. Словно только что Заран заново вылупился из демонического яйца, залился магией по самые брови, и лишь мгновение назад вышел на бой. Если конечно демоны вылупляются из яиц.

Радовал лишь меч попаданца, что одиноко поблескивал, цепляясь шлифованной сталью за плоть врага.

Заран светился здоровьем пуще прежнего. Он смерил меня взглядом, слишком уж высокомерным, и хрипло произнес:

— Ты, насекомое! Ничтожество! Ну что, теперь ты так же уверен, что победил меня? А?

В моих руках без всякого сосредоточения стали формироваться щит и меч. Я сделал шаг назад, и вновь раскрутил внутри магическую бурю. А демон продолжил:

— Я не архидемон, нет. Сейчас — я пламя. Я квинтэссенция всех демонических душ. Я — само Инферно.

Пока я смотрел, как к Зарану из-под земли передавалась энергия пламени, краем глаза заметил, что в стане врага что-то изменилось. Приглядевшись, я обомлел — все демоны окутались ореолом огня, медленно уходящим прямо в землю.

Они вливают в него свою энергию — вот первое, что пришло на ум. Присмотревшись к королю Эдуарду, который прямо из ладоней изрыгал пламя в землю, я лишь убедился в правильности первой мысли. Но как они это делали находясь за барьером? Неужели Заран имеет такую сильную связь с Инферно, что может черпать оттуда силы.

Думать некогда. Архидемон сделал шаг в мою сторону. Я уже сформировал оружие и был готов к бою. Он же схватил одной рукой меч попаданца и выдернул, наконец, его из своей груди.

— Хорошая сталь. Живая. — Демон покрутил окровавленный клинок в руках. Эти слова стали последними, что услышал мой хоть и верный, но мало знакомый союзник, прежде чем его враг переломил его пополам голыми руками, и бросил себе под ноги.

— Хватит болтать! — не выдержал я. — Ты утомил меня разговорами, рогатый. Напад…