Всего десяток шагов отделяет меня от Зарана. Мы смотрели друг другу в глаза и настраивались на бой. Передо мной не безумная тварь, нет. Может быть лишь с виду. Но на деле — это серьезный воин, элита демонической армии. Огненный дух Инферно в купе с холодным расчетом.

Громыхнуло. Полупрозрачные стены задрожали, маревом искажая пространство. Голос короля демонов накрыл собой всю лощину:

— Да состоится дуэль, что определит судьбу демонов и людей. Лишь только смерть рассудит наши распри. К бою!

Я крепче сжал рукоятку меча, что жадно тянул энергию, и заглянул в глубины сердца. Магия ураганом кружилась внутри — сильная, ужасающая, но такая мягкая и податливая. Я направил её в руку, подключая свою душу. Пора щиту молний проснуться от сна…

Архидемон расправляет мощные крылья. Его тело озаряет ореол огня. Природа заложила лишь одно умение в это существо, но самое что ни на есть кровавое — убивать.

В руках разрастается двуручный меч из чистого пламени. Огромное оружие по человеческим меркам, не меньше чем в мой рост. Довольный вид монстра больше похож на "гримасу" радости, если так можно сказать. Фантасмагория, не иначе.

Шаг.

Заран медленно плывет в мою сторону. Огненное острие скользит по земле, мгновенно испепеляя траву.

Шаг.

Я стою без движения. Внутри бушует энергетический ураган, и я невольно скалю зубы. Сейчас ты узнаешь, с кем тебе довелось сразиться, сволочь. Вся ваша демоническая свора ответит передо мной за всех погибших друзей, что отдали жизнь борясь со злом. Братья, ваши смерти будут не напрасны, обещаю вам. Я вытащу вас…

Шаг.

Тварь Инферно, оставляя в воздухе язычки пламени, величественно замахивается для удара… как будто для единственного удара.

Шаг.

Щит молний надрывно ждет боя. Его вибрация передаётся на всё тело. Разряды срываются с руки и бьют под ноги моего врага. Дальше не позволяю только я. Еще рано.

Шаг?

Заран сворачивает крылья, с бешеной скоростью срывается с места и резко прыгает на меня.

Удар.

Меч обрушивает колоссальную силу. Смещаюсь назад, уменьшая инерцию архидемона и принимаю его оружие на свой щит.

Бам.

Воздух вокруг нас разрывает. Всполохи света ослепляют глаза. Щит выдерживает удар и я посылаю энергию через него, выстреливая разрядами прямиком по Зарану.

Его меч тут же трансформируется в огненный щит. Мои молнии вязнут в нем и исчезают. Лишь одна проходит насквозь и слегка ранит архидемона в плечо. Магия врага сильна, но это лишь начало.

Не жду ни мгновения — напористо атакую. Пытаюсь обойти защиту и пустить в ход оружие попаданца, но Заран не даёт мне такой возможности. Он делает взмах крыльями и взмывает в воздух.

Резкое снижение и вновь размашистый удар двуручным мечом. Тяжело признавать, но той скорости, с которой архидемон трансформирует оружие можно только позавидовать.

Подныриваю под ноги. После кувырка вскакиваю и пускаю вслед молнию, но та не наносит урон — уже слишком далеко.

Демон воспаряет в воздухе и готовится к удару. Меч плавно растягивается, превращаясь в копье.

Скриплю зубами — надо менять тактику. Нельзя давать Зарану преимущество. Для себя отмечаю, что Ксарлан по силе в десяток раз уступает своему старшему собрату. Демон демону рознь, как оказалось.

Не успеваю об этом подумать, как враг снова начинает быстро снижаться. Разворачиваюсь спиной, и бегу от него, набирая приличную скорость. Острие копья всё ближе, но я намеренно не ухожу с линии атаки. Выпад. Уклоняюсь в последний момент, чуть смещаясь вбок и продолжая движение. Демон вновь взмывает в небо.

Вкладываю энергию в ноги, взрываю под собой землю и прыгаю следом. Лечу, стремительно сокращая дистанцию…чересчур стремительно. Выставляю свой щит вперёд, направляю в него магию. Заран очень быстр. В воздухе он поворачивается ко мне и создаёт щит.

Вспышка.

Сбиваю противника с траектории и нас разбрасывает в воздухе. Успеваю взмахнуть мечом, но лезвие проходит далеко над рогатой головой, и мы окончательно разлетается в разные стороны. Как же я ненавижу этих тварей.

Мой щит вновь сделал свое дело, хоть и не в полную силу. Молнии не нанесли должный вред, да и я не сумел вложить магию в нужном количестве. Но они ослепили противника — лишь на пару мгновений. И этого хватило. Враг дезориентирован, и мы вместе ускоряясь движемся вниз.

Падаем почти одновременно. Мягко приземляюсь на ноги и смотрю на врага. Зарану повезло меньше — он рухнул на спину, разворотив вокруг себя землю. Отличное положение, медлить нельзя. Размазываю энергию по телу и мощными прыжками лечу к противнику.

Архидемон трясет головой, но довольно быстро встаёт. Я сокращаю расстояние и оказываюсь совсем рядом. Не задумываясь обрушиваю на него град ударов, и в очередной раз поражаюсь его умению работать с магией. В его руках мгновенно вспыхивают парные клинки, которыми он ловко отражает мои удары.