— Они здесь, — Анрест сделал паузу, ожидая реакции герцога, но ее не было. Ответ на то, где скрылись беглецы, пришел так внезапно, стоило только переступить порог покоев, что рассматривая равнодушное, но внутренне злое лицо Алвиза, Анрест вдруг на секунду испугался, а так ли хороша его идея?

— Здесь?

— В столице, Алвиз, они в городе!!!

— Чушь! Это самоубийство! Тут их найдут на раз-два!

— Кто найдет, Алвиз? Кто? Стража отправлена по деревням, твои люди рыщут по окрестностям. Про столицу мы с тобой забыли, а это самое безопасное место для них сейчас. Из-за поисков, с городских ворот даже сняли дополнительные караулы стражников. И их задумка очень хороша, тут не поспоришь, пока мы растрачиваем время в пустую и гоняем людей по полям, трактам и проселочным дорогам, они отсиживаются тут, твоя сестра, если она жива конечно, — при этих словах герцог так посмотрел на Анреста, что мужчина чуть не прикусил язык. Друг герцога понял, с какой силой тот хочет получить свою сестру живой, — приходит в себя. А когда мы бросим затею с поисками и вернем конвои в город, они покинут его, спокойно выйдя за ворота прямо под нашим носом!

Инрейг перевёл дыхание и ждал ответа от герцога. Алвиз молчал, но глянул на друга так, что тот все понял без слов. Герцог не менял положения, он все также лежал на тахте, когда Анрест практически вылетел из покоев. За другом хлопнула дверь, и правитель задумчиво посмотрел на ногти правой руки, согнув пальцы к ладони. Ногти были идеальными. Совсем скоро мир вокруг него станет еще более идеальным, потому что Анрест прав, сестрица в столице, где-то тут, под его носом, и очень скоро будет находиться в соседней комнате, так долго, как он сам этого захочет.

За несколько месяцев странной, наполненной приключениями жизни, Айлил ни разу не была ранена. Они с Аерином трижды гоняли купеческие караваны за границу, пока между герцогством и Серединным Королевством сохранялось эмбарго на торговлю, наложенную ее братом. Дважды, они отбивали караваны, что сопровождали от разбойников, причем помогали им в этом не профессиональные наемники, которых обычно, хотя бы пару человек нанимают купцы, чтобы пересечь опасные территории, а сами возницы, вооруженные максимум хлыстами. Что спасало девушку от ранений в такие моменты, было сложно сказать. Возможно подготовка, которой обеспечил ее отец, возможно кольцо, которое не только меняло личину, но и вытаскивало на свет темные и пугающие черты ее личности. С кольцом Айлил казалось, что она очень похожа на брата, и не сказать, чтобы ее это расстраивало, на трактах и на тайных путях через горы, эти черты спасали жизнь ей и ее напарнику. Они ночевали на заснеженных склонах, прислонившись, друг к другу спинами. Пили дешевый, купленный в последней деревне у горного хребта самогон, и встречали огненные закаты, наблюдая, как пылающий шар, медленно опускается за белые шапки гор.

Сейчас же Айлил Глацио металась в таком же, как закатное солнце, огненном бреду. Так совпало, и это было на беду девушки, что днем, до того, как метнуть кинжал в свою сестру, Алвиз накалывал на него вяленое мясо на привале, устроенном прямо в виноградниках у дороги. После привала, Алвиз, резким движением пару раз воткнул острие в землю, чтобы очистить клинок от остатков мяса и жира. Поэтому рана Айлил не была чистой, не смотря на все усилия Лиманики. Кольцо плотно сидело на пальце, и мужской, физически более сильный организм лучше справлялся с раной, но воспаление все равно началось, к утру девушка уже не приходила в себя.

Юстас, напротив, к полудню проснулся и медленно, боясь растревожить раны сел на брошенных для него на пол одеялах. Мужчина внимательно осмотрел себя, вскрывшиеся раны успели затянуться и покрылись бурыми кровяными корками, потрогав их указательным пальцем, мужчина огляделся.

В подвальной комнате было достаточно светло. Через слуховое окошко под потолком лился яркий, солнечный свет. У противоположной стены, на кровати, прямо на голом матраце лежал Аллен. Или — Айлил Глацио, вернее будет сказать. Лорд прекрасно помнил события вчерашнего дня и вечера. Все, что произошло в конюшне и позже. Как надел на палец девушки странное кольцо, которое в одно мгновенье преобразило ее.

Так стало быть именно с помощью кольца, Айлил Глацио сбежала от своего больного на голову братца. Обратилась к колдунье. Только каких духов безлунных ночей она не покинула родину и не обосновалась в Серединном Королевстве? Хотя… Деай уже догадывался. Сказочка про больную сестру, неудачно вышедшую замуж, зазвучала несколько иначе, стоило только подставить под имена главных действующих лиц имя герцога и его жены, которая официально либо тяжело больна, либо уже успела покинуть этот мир. Почему девчонка стала действовать и спасать из лап старшего брата Лину Глацио только сейчас, было немного непонятно, но Юстас предположил, что маленькая герцогиня осваивалась в новой для нее личине, закалялась и матерела так сказать. Судя по тому, как она с напарником обтяпали нападение на него и его свиту, то как умело, жестоко и абсолютно беспощадно подрезала его в карете, Айлил Глацио не так проста, как кажется. Но на ум пришла сцена встречи с ее братцем. Проанализировав произошедшее, лорд вдруг понял, что не смотря на всю жесткость, храбрость и хитрость, сестра продолжала пасовать перед братом. Не потому, что была слабее, а потому, что годами он издевался над ней и тиранил ее. Страх перед братом впитался слишком глубоко.

Юстас оперся на руки тем самым помог себе встать с пола, он подошел к кровати, на которой лежала девушка и присел на край. Ложе прогнулось под весом мужчины, натужно заскрипели кованые пружины. Теперь, зная, что перед ним не дурно воспитанный и избалованный мальчишка, а леди и по факту пока что единственная наследница брата, через мужские черты лица для Юстаса отчетливо проступили ее черты. Словно художник портретист решил поиграть и написал протрет девушки странным, немного извращенным способом. Плед, которым Лиманика накрыла девушку, сполз, почти оголив плоскую, и достаточно широкую мужскую грудь. Но Юстасу все равно стало неловко, и он подтянул край пледа, укрыв Айлил по ключицы. Рана была перебинтована чистыми плотными бинтами, но через ткань уже проступала кровь, и какие-то грязно желтые следы. Ее лицо было красным, потным, ко лбу прилипли взмокшие каштановые волосы. Юстас оглядел ее с головы до ног. Бедра узкие, мужские, длинные, мускулистые ноги. Руки лежали поверх пледа, и взгляд зацепился за кольцо. Деай взял ее ладонь в свои руки, и аккуратно потрогал кольцо.

— Его нельзя снять. Кольцо может снять только Айлил.

Голос наемника прозвучал тихо, но Юстас был так занят разглядыванием девушки, что не заметил, как тот подошел к двери в комнату и наблюдал за лордом вот уже пару минут. Тем не менее, Деай даже не вздрогнул, просто поднял взгляд на Аерина. Наемник оценил выдержку лорда и одобрительно усмехнулся.

— Как…, - но Деай замялся, не смог с ходу сформулировать свой вопрос.

— Что «как?», как мы познакомились, как ей удалось сбежать из дворца, что это за кольцо такое?