Утром столица бурлила, как река, вскрывшаяся от зимнего льда. По дороге, двум всадникам, а это были два брата Крайчер, то и дело встречалась стража. Нищие и побирушки, которые раньше промышляли на улицах города испарились сами собой. Лорды Серединного Королевства обратили внимание, что многие стражники ведут за собой скованных наручнями людей, мужчин и женщин не совсем благопристойного вида.

— Интересно, — только и сказал Бедвир, но старший брат не ответил ему. Крайчеры были погодками, и приходились друг другу не только братьями, но и лучшими друзьями. Поэтому когда один что-то говорил, второй мог и не ответит, ибо и так все было понятно без слов. Мужчины, наряжаться, как делали это для их первого приема во дворце, не стали. Вечером, на постоялом дворе они просто поручили служанке постирать и высушить их дорожную одежду, в которую теперь и были облачены. Во дворец прошли свободно, офицер с городских ворот передал по смене караула о том, что посольство вернулось в город, и скорее всего, наведается к герцогу, поэтому дворцовая стража о братьях Крайчер знала. Однако старший офицер, еще ранним утром, после развода караулов был отправлен с отрядом в трущобы столицы и о том, что лорды Серединного Королевства ожидают аудиенции, герцог узнал тогда, когда Крайчеры ждали в приемной его рабочего кабинета. Анрест находился тут же, и мысленно, закатил глаза, вознеся молитву Ликам Лун в благодарность, что стены и входная дверь кабинета герцога столько плотны и массивны, что не пропускают и звука. Ибо герцог так страшно закричал на своего секретаря, что несчастный мальчишка чуть было, не упал в обморок на месте. Алвиз же, все больше багровея, навис над своим секретарем, но судя по обескураженному взгляду последнего, тот не понимал в чем его обвиняют, и от страха перед правителем практически не разбирал слов. Весь гнев, обрушившийся на голову мальчишки, превратился для него в сплошной шум бушующего штормового моря.

Анрест подошел к герцогу со спины и просто положил тому руку на плечо. Алвиз замолчал на половине слова и захлопнул рот. Инрейг абсолютно спокойно сказал:

— Твой секретарь не в курсе нашего дела, друг мой. Мальчик не понимает ничего…

— Я же сказал, что их следует…

— Да, — с нажимом ответил Анрест, — я помню, но мы упустили этот момент, и про послов просто забыли. Поэтому, полагаю, нам нужно поговорить с ними и выяснить, что им известно, возможно мы узнаем, как она встретилась с ним!

Алвиз сделал резкий шаг назад от секретаря и в кабинете, словно было посветлело. Мальчишка рвано выдохнул воздух, а Анрест сказал:

— Идите мальчик мой, пригласите послов, герцог готов их принять.

Секретарь на негнущихся ногах повернулся к двери, но тут же был остановлен холодными словами Алвиза:

— Приведи лицо в порядок, мальчик, ты всего лишь секретарь, но послы чужой страны не должны видеть твоего страха, пусть даже передо мной…

Секретарь глубоко, и уже более спокойно вздохнул, на секунду прикрыл глаза, а потом взялся за ручку двери.

— А если они знают? — Спросил Алвиз у своего друга, но в этот момент дверь открылась, и в кабинет прошли братья Крайчер, которые почтительно поклонились и замерли посреди комнаты.

Анрест коротко кивнул им в ответ и выжидающе посмотрел на герцога, тот окинул вошедшим взглядом и спросил:

— А где лорд Деай?

— За этим мы и прибыли к вам, — ответил Арлен, — на нас напали разбойники и похитили лорда Деая. Мы заметили, что в столице усилены патрули стражников и в городе проводят облавы. Не связано ли это?

Алвиз улыбнулся, но его друг увидел, как на шее герцога вздулась вена, и поспешил взять дело в свои руки:

— Жалобы от купцов поступили на следующий день после вашего отбытия. Доносчики, которые как вы понимаете, имеются у любой, хорошо организованной городской стражи, сообщили, что возможно разбойники похитили человека благородного происхождения. Но из наших подданных за помощью никто не обращался и не пропадал, однако мы решили проверить слухи. Почему вы, уважаемые, не вернулись сразу же в столицу?

— Напавшие на нас обещали отпустить лорда, и тот должен был самостоятельно добраться до следующего на тракте постоялого двора.

— Однако ж, ваш лорд не прибыл…

— Они ранили его, и очень сильно, но обещали оказать ему помощь.

— Что они хотели от вас? Сундуки с дарами вы уже передали мне, — спросил герцог, — или было что-то еще?

Братья Крайчер условились не говорить про еще один ларец с зельями, поэтому Бедвир, который до этого пока молчал, ответил:

— У лорда с собой был ларец, с деньгами на дорогу и зельями, которые могли нам пригодиться в долгом пути, по нашему мнению ничего особенного, но для разбойников видимо это было важным. Ларец запирался на ключ-слово. А Деай потерял сознание, к тому моменту, как нас повязали и не смог открыть ларец на месте нападения.

— Сколько их было? — Спросил Анрест.

— С десяток.

— Среди них была женщина… девушка? — вкрадчиво спросил Алвиз.

— Девица? Неет, — одновременно ответили братья, а потом уже старший продолжил, — здоровые мужчины, по виду наемники, напали внезапно, и скрутили нас быстро, в открытом бою мы могли бы потягаться, но не в темноте и под винными парами… Один из них, проник в карету и жестко подрезал нашего лорда… Они дали слово, что отпустят его. Но не сдержали…

— Где вы остановились, лорды?

— На постоялом дворе в городе, там, где останавливались наши солдаты в первое прибытие.

— Вас двоих мы можем разместить в дворцовых покоях, если на постоялом дворе вам не удобно… — учтиво предложил друг герцога. От слов несло ложью как вонью из помойного ведра. И братья одновременно отказались.

— Мы не будем оставлять своих людей, и останемся там же. Когда же ждать результатов облав и поисков?

— А вот это как карта ляжет, вы и сами понимаете, что ваш лорд был тяжело ранен, и мог не выдержать пребывания у разбойников, либо они сами избавились от него. Полагаю, что вы можете подождать несколько дней, но если результата не будет, вам придется отправиться домой, ваш король ждет вестей от вашего посольства. Если Юстас Деай жив, мы дадим ему сопровождающих и с подарками отправим домой. Теперь лорды, вам, наверное, стоит вернуться к вашим людям. А мне и моим подданным заняться поисками и наказанием виновных.