И только Всадник оставался стоять на месте, со злой улыбкой глядя на братьев, и тихо прошипел, покачав головой, — не стоит.

— Хватит, — успокаиваясь, бросил Курило, — все всё прекрасно понимают. Ты нас не боишься и даже, возможно, выйдешь победителем из схватки, но твою женщину и лошадей мы успеем порвать. Так что давай расстанемся по-дружески. Отдай нашу плату, и мы спокойно уйдем.

— Анвар, пожалуйста, — за себя Сауле не боялась, знала, Всадник защитит, но ведь при этом сам подставится. Да и лошадок жалко.

Тяжело выдохнув, проиграв борьбу с собой, Анвар достал из-за шиворота амулет, но перед тем как бросить его оборотню, резко вытянул руку к торчащим из-под земли камням, активируя. Полыхнуло, в стороны полетело каменное крошево. Только тогда, под ругань оборотней, Анвар бросил амулет Ефрему.

— Козел, — зло буркнул Курило, оборачиваясь, и серой тенью удаляясь в сторону болот.

Ефрем, проследив за братом и нацепив Амулет на шею, к глубокому удивлению людей, перед уходом, бросил через плечо, — удачи Всадник, да поможет тебе твой Тьма.

К счастью подъем был некрутым. Оборотни вывели их к перевалу, которым, скорее всего, сами не раз пользовались. По прикидкам Анвара они должны были оказаться на той стороне к середине третьего дня, а это значит две ночевки в горах, населенных поистине темными тварями.

Наготовив дров из растущих у подножья, точнее высохших у подножья, деревьев. Анвар навязал на седла достаточное для двух ночей количество, и путники осторожно двинулись вверх.

— Сауле держись, пожалуйста, возле меня. Не отходи ни на шаг и не отставай, — проинструктировал он наложницу, с тоской и руганью вспоминая оборотней. Он рассчитывал на них на перевале. Все же три воина, ночью дежурящих по очереди это одно, а вот один, несущий вахту и днем и ночью совсем другое.

Всадник всматривался в камни, прислушивался к шорохам, но к счастью до самого вечера местное население им так и не встретилось. Позволив спокойно идти своим темпом и не отвлекаться на угрозы.

Зато стоило остановиться, как Сауле, тут же забывшая наставления Несущего смерть кинулась оглядывать местность, пока он разводил костер.

— Демоны, — Анвар зло выругался, трут, переживший весь поход, болот не выдержал. Отсырев, он стал похож на подошву и отказывался подхватывать искры.

Бросив со злости никчемные предметы, Анвар зажмурился тяжело дыша. Без огня будет совсем худо, лошади пропадут однозначно. Успокоившись, Всадник вспомнил, свою злость и руки в огне. Сосредоточился, пытаясь воссоздать те ощущения, и с нескрываемой радостью почувствовал едва знакомую, но такую родную силу, щекоткой пробежавшую по коже и заструившуюся наружу прозрачными, голубоватыми языками с оранжевыми всполохами.

Изо всех сил пожелав зажечь костер, Анвар приложил руки к палкам и отшатнулся, когда вместо того, чтобы спокойно перебежать на дерево, огонь взметнулся в человеческий рост, слегка разметав дрова.

— Демон, — поднявшись с земли, куда уселся от неожиданности, Анвар сгреб дрова на место, с гордостью глядя на уже спокойный огонь и, желая поделится радостью, обернулся к Сауле… которой не было.

— Сауле, Сауле! — Всадник с ужасом взметнулся вверх, оглядываясь по сторонам, стараясь заметить хоть намек, куда могла деться несносная девчонка. К неимоверному его облегчению удивленный голос девушки раздался совсем рядом.

— Анвар, тут лошадка.

От этой фразы внутри опять все оборвалось. Спотыкаясь, чуть не полетев носом в камни, Анвар побежал на голос, схватив глупую наложницу в охапку, как только смог достать до нее рукой.

— Не смей, слышишь, не смей отходить от меня, — зашипел он ей на ухо, прижимая к себе и вглядываясь туда, куда до этого смотрела Сауле.

За камнями действительно мелькнула рыжая конская голова с черной гривой, тут же скрывшись за нагромождением валунов.

— Идем, — потянул Всадник послушно побредшую следом девушку к огню.

— Анвар, но лошадка? — Сауле была подавлена, не понимая, что происходит с Анваром, почему он не пожелал поймать лошадь, пригодилась бы.

Тяжело вздохнув, Анвар все же сперва довел девушку до места. Усадил рядом с костром и лишь тогда, присев перед ней на корточки и вглядываясь в лицо, пояснил, — Сауле, в этих горах не водятся лошади, и людей способных их потерять, здесь нет. Зато есть одни интересные твари, их называют тикбаланг. Это монстры в два раза выше меня, с лошадиной головой и копытами, но при этом очень-очень острыми зубами. И есть эти лошадки предпочитают таких вот глупеньких девочек, пожалевших бедную скотинку. Понимаешь?

Сауле обиженно кивнула, мог бы и нормально объяснить, а не как маленькой.

Анвар на эту обиду только улыбнулся и неожиданно для Сауле прижал ее к себе, поцеловав в макушку, — не отходи от меня, пожалуйста. Ни здесь, ни на равнине. Начались темные земли, стоит потерять бдительность, и я больше никогда тебя не увижу.

— Хорошо, прости, — смущенно пробормотала Сауле, обнимая Всадника в ответ и вжимаясь в него покрепче. Нужно пользоваться пока он такой эмоциональный.

Тикбаланги ходили вокруг всю ночь, нервируя лошадей и зля Всадника. Из-за осыпающихся камней не было слышно других звуков. Ведь всегда оставался шанс, что на скопление этих тварей придет что-нибудь более грозное, например, арахна. Паскудные монстры кружили до самого рассвета и расползлись лишь с первыми лучами солнца, окрасившими небо розово-оранжевыми переливами.