Немного подумав, рассвет самая спокойная пора в горах, Анвар лег поспать, разбудив Сауле и поручив ей готовить завтрак. Он смог бы бодрствовать и необходимые несколько суток, если бы не два, но: во-первых, рассеянное из-за недосыпа внимание в горах убивает, во-вторых, на равнине будет то же самое, и спать ему и там почти не придется. Поэтому лучше не доводить до предела и урывать на сон по несколько часов каждый день.

Конеголовые шли за ними и днем, нервируя Анвара и пугая Сауле, разглядевшую, наконец, существо целиком. Теперь Анвару приходилось отталкивать лошадь наложницы, которую та невольно прижимала вплотную к Всаднику.

Ночью на возню тикбалангов пришло несколько гоку. Изучили отдыхающих издалека, а разобрав, кто именно зашел в гости, вышли на границу света, поздоровались, уточнив, нужно ли что Темному от них. Успокоились, выслушав заверения Несущего смерть, что он здесь так, гуляет. Предупредили о разошедшихся якурунах и убрались восвояси, тайком облизываясь на спящую девушку.

К вечеру третьего дня путники преодолели перевал. Впереди тянулся темно-зелеными макушками к небу сосновый лес. Высокий в середине, возле самых гор он едва превышал два роста человека. Скрывая землю пушистыми молодыми ветвями сосновой поросли.

— Ух, ты, красиво, — Сауле с восторгом глядела на зеленое море впереди, в которое им в скором времени придется погрузиться.

— Да, красиво, — Анвар разглядывал зелень с другими, менее восторженными эмоциями. В зрелом лесу живут гианы, прекрасные лесные девы, вот только хищные, радовало одно они ели только мужчин и на него наверняка не польстятся. Знакомы уже, развлекались вместе.

А вот в этом, молодом подлеске охотились их дети. Страшные, волосатые, а по пристрастиям к еде все в мамочку, правда, уже различий по полу не делали. Пиетета перед Всадниками эти звероподобные монстры так же не испытывали и с удовольствием бы им перекусили. Что уж говорить о неприспособленной к местным реалиям девушке.

— Анвар, что-то не так? — наконец обратила внимание на его хмурую физиономию Сауле.

— Да. Не отходи от меня, — буркнул Анвар, разворачиваясь к лошадям и начиная снимать с них вещи.

— Анвар, мы не поедем дальше? — удивленно следила Сауле за действиями Всадника.

— Нет, не сегодня, — бросил тяжелый взгляд на лес Анвар, — заночевать лучше здесь, в безопасности. Относительной.

— Здесь безопасно? — удивленно переспросила Сауле, вспоминая длинные несуразные фигуры с непропорционально огромными лошадиными головами на плечах. Если они безопасны, что же прячет веселая, светлая зелень.

— Да, — быстро собрав остатки дров в нишу между камнями, Анвар развел рядом небольшой огонек и обустроил спальное место между ним и камнем покрупнее, — я посплю, когда солнце будет у горизонта, разбуди меня, не жди полной темноты. Здесь нельзя.

Сауле кивнула, дождалась, пока Всадник уляжется и села рядом, положив руку ему на голову и осторожно поглаживая. Она заметила, так мужчина засыпал быстрее и спокойнее.

— Сауле, — разбудил ее тихий шепот на ухо.

Под одеялом, рядом с Анваром было тепло, а снаружи еще не все звезды погасли. На солнце в этот раз даже небо не намекало, а еще было холодно. Высунутый наружу нос тут же запросился обратно.

— Пора собираться, — с легким смехом продолжил настырный Всадник, заметив, как девушка вновь зашивается поглубже в ткань.

— Но ведь совсем рано еще, темно, — простонала Сауле стараясь прижаться посильнее.

— Самое время, еще нужно собраться и позавтракать, к этому времени как раз даже самые стойкие монстры уберутся по норам, и можно будет идти без страха.

Обреченно вздохнув, Сауле все же выбралась наружу, зябко поежившись. Анвар, улыбнувшись, накинул ей на плечи теплое после сна одеяло, пускай погреется, и, выдав ее порцию завтрака, стал собирать вещи. Нельзя было терять время, если поднажать и двигаться без остановок, то возможно получится выйти к середине до темноты.

Дороги напрямую через эту рощу не было, она шла в обход, вдоль берега Бездонного. Немногочисленные путники предпочитали потерять несколько дней вместо головы, но Всаднику не повезло. В месяцы пустоты дорога у озера была не проездной. Владыки Бездонного в ожидании дождей поднимали воду, запружая истоки. Собирали ежегодный урожай живности, неуспевающей удрать от хищных обитателей воды.

Вот и пришлось выбирать утонуть и быть съеденным или миновать первое условие и быть съеденным.

Пробираться напрямую тоже не получалось. Местность напоминала доску для стирки: холм, ров и так до бесконечности. Кони быстро устали, собственно, как и наездники. Усыпанные камнями подъемы и спуски осыпались под копытами, корни цеплялись за ноги животных.

— Анвар, мы поломаем лошадей, — после очередного горе-спуска заявила Сауле. Ей казалось, что неровности стали гораздо ниже, но, похоже, лошади так не думали.

— Потерпи, пожалуйста, скоро земля сгладится, останутся лишь немногочисленные каверны. Нужно только добраться, — Анвар и сам был не в восторге от поездки, но если спешиться сильно потеряют в скорости, правда если лошадь убьется, то тем более, но так есть хоть какой-то шанс.