– А вот так! – ревел парень. – Пришел человек, увидев ожерелье и сразу ткнул в него… Он сказал, что заплатит любые деньги, если я его отдам… И, сделаю вид, что ничего не знаю… Он обещал доплатить, если я ничего не скажу…

– Простите, - обескураженно произнес ростовщик, обращаясь ко мне. – Я готов компенсировать его стоимость…

– Мне стоимость не нужна! – произнесла я. – Мне нужно мое ожерелье!

– Ну, ничего не могу поделать, - развел руками ростовщик. – Мне очень жаль. Такое у нас в первый раз! Быть может, вам удастся найти покупателя, и договорится с ним? А ну, говори, как он выглядел!

– Эм… Невысокий…. В черном…. – заикался предприимчивый паренек. – И мне показалось, что это… Женщина…

Женщина?!

Глава 45

– А как давно это случилось? – спросила я, в надежде, что сейчас вылечу и поймаю незнакомку прямо на улице.

– Эм… - паренек, которого я мечтала одним рывком сделать папиной принцессой и в будущем моей клиенткой, посмотрел на часы. – Часа четыре назад! На нем… на ней… кажется… был черный плащ… Длинный такой… И капюшон! Поэтому лица я не видел!

Ха! Четыре часа назад! Да за это время приличная женщина может успеть не только плащ сменить, волосы перекрасить, стрижку поменять, но и замуж выйти, а заодно и фамилию сменить! И где мне теперь искать подарок мужа?

Деньги жгли карманы, а потерянное ожерелье – совесть.

– Что, значит, показала кинжал? – ужаснулся ростовщик, допрашивая сына.

– Да, в руках сверкнуло что-то… Я испугался, и все отдал! – пролепетал парень, пока я прикидывала, как скажу мужу про пропажу ценного ожерелья. Кажется, лучше ему об этом не знать.

– Я готов оплатить его стоимость! – послышался твердый в своей трагичности голос ростовщика. – Мое заведение дорожит репутацией!

И я согласилась. Деньги лучше, чем «извините, пожалуйста!».

Я вышла на улицу, видя, как вокруг все уютно вечереет. Мешок с деньгами позвякивал у меня в руке, а брела по опустевшей улице, мысленно репетируя будущий разговор с мужем.

Нужно будет забросить деньги в больницу, спрятать их, и смело идти в замок. Вот приду домой, а там разберемся. Быть может, он про ожерелье и не спросит!

Внезапно я услышала что-то похожее на шаги позади. Остановившись, я прислушалась. И даже обернулась. За мной никого не было!

Я ускорила шаг, дойдя до двери больницы, вокруг которой было изрядно натоптано! Ключ вошел в замочную скважину так же, как похотливый маркиз в смущенную девственницу на страницах романа.

И снова шаги за спиной. Мягкие, едва слышные. Словно кто-то крадется!

Я резко обернулась, как вдруг увидела два желтых глаза, горящих в темноте. Они были на расстоянии десяти шагов от меня. Огромная зверюга бросилась в мою сторону, а меня спасло меня только то, что я покачнулась и поскользнулась на крыльце.

Послышался жуткий рев огромного чудовища со скорпионьим хвостом. Я дернула дверь и попыталась забежать внутрь, как вдруг мантикора снова вынырнула из темноты и расправила крылья. Одного мгновенья хватило бы, чтобы моя жизнь оборвалась, когда я неслась в комнату в надежде спрятаться.

– Ой! – внезапно дернулась я, видя жуткую, собственноручно разукрашенную тварь, которая смотрела на меня с витрины.

Настоящая мантикора резко тормознула, посмотрела на мое произведение искусств, и шарахнулась прочь в открытую дверь.

Несколько взмахов крыльев на улице, и чудище исчезло в темноте.

– Аааааа! – прокричала я, понимая, что это уже как бы слегка запоздало и весьма неуместно. – Аааа! Ладно. Еще разочек. А!

Я прокашлялась, сглатывая обратно колотящееся сердце.

Слабонервная попалась! Только не говорите, что это мой – муж. Мне кажется, эта чуточку поменьше! Да и не такая лохматая. Хотя, в темноте трудно было ее рассмотреть.

Если меня спросят, почему мантикора зашла в дом, где уже стоит статуя мантикоры, то я отвечу. Вы просто не умеете делать такие статуи, чтобы настоящая мантикора видела ее в кошмарах. А я умею!

Деревянная мантикора «Сделай сам», смотрела на меня зловеще вытекшим косым глазом. И в полумраке вид у нее был куда более жуткий, чем у живой мантикоры. Где-то я весьма переборщила.

– Спасибо, - поблагодарила я деревянное чудовище, погладив его рукой. Выбравшись, я нашла брошенный на пороге мешок с деньгами и тут же спрятала его под половицу, присыпав мусором и замаскировав кушеткой.

Отряхнувшись, я поняла. Мне пора домой, но я тут что-то подзадержалась. А домой идти страшновато. Я так и не поняла, муж это или нет. Если муж, то плохо! Он знает, где я работаю! А если нет?