Шрифт:
Ровена спрыгнула с коня и окинула людей настороженным взглядом.
Не оставалось сомнений, к ним прибыли очередные гости.
Но кто?
“Кого еще нелегкая принесла?” - ощущая нарастающее беспокойство, подумала девушка.
Ответ пришел почти сразу.
Быстрые шаги заставили Ровену обернуться.
Взгляд её остановился на девичьей фигуре, которая с каждым шагом приближалась к ней.
– Ровена, дорогая! Разве ты не узнала меня?
– раздался ласковый голос.
Смятение, которое, вскоре, сменилось облегчением, отразилось в синих глазах Ровены.
– Мария?
– наконец, произнесла она и шагнула навстречу.
Круглое лицо девушки растянулось в довольной улыбке:
– Да, моя милая кузина, это я, Мария!
Ровена порывисто обняла двоюродную сестру.
– Бог мой, я не видела тебя почти пять лет!
– взволнованно сказала Ровена.
Она чуть отстранилась и окинула Марию сверкающим взглядом.
Ровена помнила её смешной, пухлой девочкой, любимым занятием которой было поедание пирогов.
А теперь перед ней стояла - фигуристая, привлекательная девушка. Почти невеста.
– Ты так повзрослела и похорошела!
– добавила Ровена.
Мария смущенно заулыбалась, и её круглые щеки покрыл алый румянец. Она, хотела было, ответить, но появившийся Дерек привлек внимание гостьи.
– Кто это?
– тихонько, чтобы, кроме Ровены, не услышал, произнесла Мария.
– Это, - Ровена чуть запнулась.
Как ей одним словом сказать, кто Дерек для неё?
– Это - моя личная охрана, - сдержанно улыбаясь, ответила девушка.
– А, - Мария одарила сестру понимающей улыбкой и перевела взгляд на замок.
– У вас такой огромный замок, Ровена, - восхищенно выдохнула гостья.
– Покажешь мне комнаты? Боюсь, без твоей помощи я просто потеряюсь здесь.
??????????????????????????
ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ШЕСТАЯ
Почти до самого вечера Ровена, как и подобает гостеприимной хозяйке, водила по замку Марию, рассказывая ей о том, что где находится.
И каждый раз кузина выказывала своё восхищение и радость от того, что “ей посчастливилось оказаться в столь прекрасном месте”.
Сама Мария жила в более скромном жилище, на западе страны. Её отец, лорд Брин - сводный брат лорда Говарда, получил в наследство плодородные земли и небольшой замок. Весь доход с земли (а он, даже в самые не лучшие времена, был ощутимым) мужчина тратил на разведение коней и веселье. Возможно, именно это стало одной из причин того, что они так и не построили более просторный и красивый замок.
Два года назад жена лорда Брина, мать Марии, скоропостижно скончалась, и эта печальная весть, которую Ровена тогда узнала, наполнила её сердцем искренним сочувствием по отношению к кузине.
Кому, как не ей самой знать, каково это - жить без матери?
И потому теперь, когда Мария оказалась рядом, Ровена была полна решимости поддержать её.
– А здесь - библиотека!
– открывая двойные двери и пропуская гостью, восхищенно сообщила Ровена.
Мария, прижав руки к полной груди, медленно прошла внутрь. Её карие глаза заискрились радостью и неподдельным восторгом.
Ровена улыбнулась. Подобные чувства испытывала и она - каждый раз, когда заходила в библиотеку. Девушка обвела пространство внимательным взглядом.
От пола до середины стен, вверх устремлялись полки, заставленные книгами. Их кожаные, потертые корешки, красноречиво заявляли о том, что эти книги прошли не через одну пару рук.
– Поверить не могу, что смогу их почитать!
– Мария метнула в сторону Ровены вопрошающий взгляд.
– Ведь я смогу?
– Конечно, - Ровена тепло улыбнулась.
– Ты можешь приходить сюда днем и читать. Я и сама, нередко, так делаю.
Ровена прошла вперед и остановилась возле полок, что находились ближе всего к окну. Она любовно провела кончиками пальцев по корешкам книг и произнесла:
– Вот здесь - история древней Греции, - пальцы скользнули выше, - а тут - Месопотамии.
Мария подошла к Ровене и, повторив за ней, тоже коснулась книг. Задумчивая улыбка тронула губы гостьи, когда она смущенно поинтересовалась:
– А есть ли книги о любви?
– О любви?
– переспросила Ровена.
Её синие глаза засверкали, и нежная улыбка изогнула губы. Все мысли и чувства девушки сейчас были снова о Дереке. Сердце тотчас сладко забилось, теплые воспоминания мягким облаком окутали её.