Когда наступило время ужина, Ровена желала лишь одного - чтобы он как можно скорее закончился.

Шутки дяди, отца Марии, резкие замечания Арнольда, укоризненный взор Софии в его сторону, смешки и истории - всё это невероятно раздражало Ровену. Казалось, её время бесцельно тратилось на абсолютно неважные вещи.

Ровена едва не подпрыгнула от радости, когда глава семейства, лорд Говард, объявил о том, что ужин завершен. Теперь оставалось всего - ничего, и она с Дереком вновь встретятся.

Дождавшись, когда в замке все стихнет, Ровена, как обычно, спустилась на первый этаж. К тому моменту сердце в её груди так взволнованно билось, что у девушки то и дело перехватывало дыхание. Но нужно добавить, что это волнение было приятным, и потому, Ровена, как на крыльях, пересекла коридор и, наконец, оказалась перед заветными дверями, ведущими во внутренний дворик.

Интересно, Дерек уже ждет её? Что сегодня он скажет ей? Что в этот раз она почувствует?

Предвкушая долгожданную встречу, Ровена потянулась к двери, но что-то заставило её обернуться.

??????????????????????????

Взгляд девушки зацепился за едва заметную тень, мелькнувшую в сторону лестницы. Ровена стремительно направилась к ней. До её слуха донесся чей-то быстрый шаг.

– Кто здесь?
– строго вопросила Ровена.

Ответом стали удаляющиеся шаги.

Ровена смело пошла вперед, но приглушенный голос, возникший в полутьме, остановил её.

– Ровена, не стоит.

Девушка, обернувшись, встретилась со взглядом серых глаз.

– Ты знаешь, кто это был?
– прошептала Ровена.

– Да, - Дерек кивнул в сторону дверей, и Ровена первой скрылась за ними. Прошло совсем немного времени, когда она вновь почувствовала присутствие Дерека.

Он прошел вперед и встал неподалеку от Ровены.

Девушка скользнула взглядом по его благородному профилю. Выражение мужского лица приняло глубокую задумчивость.

– Кто это был?
– не выдержав, спросила Ровена.

Дерек медленно повернул голову.

– Твоя кузина.

– Мария?
– от удивления Ровена округлила глаза.
– Но что ей нужно?

– Я могу лишь догадываться, - Дерек направил взор поверх головы Ровены, в сторону дверей.
– Это она вчера была здесь.

– Мария подсматривала за нами?
– голос Ровены задрожал от возмущения.
– Поверить не могу, что она способна на такое. Что ей двигало?

– Любопытство, а может, нечто большее.

– О чем это ты?
– Ровена заглянула в глаза Дерека.

Серые озера были полны спокойствия.

– Пока ни о чем. Это всего лишь мои предположения. Пусть они останутся просто мыслями, - Дерек, наконец, одарил Ровену улыбкой.

Его взор указал на качели:

– Покатать тебя?

– Нет, не сегодня, - Ровена настороженно обернулась назад.

Сердце её переполняло неприятное чувство. Что, если Мария вновь придет сюда и будет подглядывать за ними?

– Давай, лучше, завтра отправимся на прогулку, - прошептала Ровена.

– Давай, но твой конь нуждается еще в одном дне отдыха.

– Мы пойдем пешком, если ты не против.

– Не против, но далеко мы не уйдем. А ведь ты хотела бы скрыться подальше ото всех, - Дерек, скользнув по взволнованному лицу Ровены теплым взглядом, ласково улыбнулся.

– Да, ты, как всегда, прав.

Взгляд Ровены погрустнел.

– Я возьму для тебя другого коня, и мы сможем покататься.

На лице девушки мелькнуло сомнение.

– Я не хотела бы так поступать с Пегасом.

Дерек удивленно вскинул темные брови.

– Видишь ли, я верна своей лошадке. Боюсь, если я завтра выберу другого коня, то разобью ему сердце.

Дерек хотел, было, рассмеяться, но веселье его оборвалось, когда он понял, что в этих словах вся Ровена.

Она была соткана из красоты и верности.

– Тогда мы пойдем пешком, - с улыбкой, которая подобно солнцу, озарила лицо Дерека, произнес он.

Ранним утром Ровена покинула спальню и направилась прямиком в покои Марии. Полная решимости поговорить с кузиной, девушка настойчиво постучала в двери.