Да что угодно, лишь бы отложили Турнир! Почему нельзя перенести его на более теплый сезон? Чтобы я успел подготовиться?

Уже сообразил, кого себе напоминаю.

Мальчишку, не выучившего урок, и наивно надеющегося, что дряхлый учитель разболеется и не придет. Учитель опаздывает на десять минут, ты его ждешь, и сердце потихоньку наполняет надежда… А когда слышишь за дверью ворчание запыхавшегося старика, тебе так горько становится. Ведь ты позволил себе поверить в глупость, которую сам же придумал.

Короче, я прихожу сюда, чтобы страдать. Каждое утро Арена становится выше. Ярусы заграждений уже где-то под небом. Не представляю, сколько будет людей на трибунах. Мне кажется, на них можно разместить весь Арглтон.

Работа кипит днем и ночью. Центральную арку, торжественный въезд на ристалище, к рассвету успели поставить, но ворота еще не навесили. Не могу удержаться от искушения. Прохожу внутрь и становлюсь в середину. Вот так я вскоре буду стоять…

Трус ли я? Надеюсь, что нет.

Трус бы сбежал. А я… Я лишь трезво оцениваю свои силы.

Ровный перестук молотков вдруг сбивается. Пилы начинают нервно поскрипывать. Потом все смолкает. В тишине чувствую на себе множество взглядов. Они почти осязаемы. Потом слышу голоса мастеров. Низкие, высокие, юношеские и зрелые…

Настоящий хор, вся Арена гудит:

– О! Ваша милость. Мы за вас!

– Задайте им жару!

– Вы же знаете, как навалять кроммам?

– Я все свое жалованье поставил на вас! Ваша милость, уж не подведите! Пожалуйста!

– Ваша милость, вы наш герой! Весь Арглтон вас обожает!

– Да-да! Арглтон за вас! За вас! Ваша милость!

Мне впервые хочется убежать.

Сегодня мы условились встретиться с маршалом в зимнем зале для фехтования. Туда ведет угрюмый коридор с сотней грубо обтесанных колонн по бокам. Кажется, будто бредешь по каменному лесу с могучими соснами. Масляные лампы едва подсвечивают проход вялыми рыжими пятнами. Поставщика нужно менять, жировики слишком сильно чадят и воняют. Дым ест глаза, хочется кашлять.

Закашлявшись таки, на вздохе различаю подозрительный шорох. В один миг все во мне распрямляется и бросает пружиной. Тело двигается привычно, само, без усилий подключается опыт. Не тренировочный, боевой, тот, что с лихвой получил в Герре.

Стремительно разворачиваюсь, рванув из ножен кинжал. Как раз вовремя - нападавший прятался от меня за колонной. Успеваю смазнуть его по руке. Не успеваю разглядеть, чем он хочет меня заколоть. Мы сцепляемся, падаем.

Я сверху наваливаюсь. Смотрю в его суженные глаза. Мы оба рычим, как животные. С усилием отвожу от себя руку с лезвием. Прижимаю к полу, фиксируя. Силы у меня на трех маршаловых бугаев хватит, так что шевелиться я ему не позволю.

Все, попался!

Внезапно наемный убийца начинает хрипеть. Сначала мне кажется, что это обманный маневр. Но у него изо рта лезет пена, глаза закатываются, так, что видны только белки. Голос становится страшным, то ли хрип, то ли рык.

Я поднимаюсь на ноги и отшатываюсь в сторону. Прислоняюсь к колонне. Человек на полу уже мертв.

??????????????????????????

Подумать только… Кто-то решил убрать меня еще до начала Турнира!

– Ваша светлость, что случилось?
– Слышу задыхающийся голос маршала Торда. И тяжелый топот его солдат. Видимо, в тренировочном зале услышали крики.

– Маршал, кто это вообще? Узнаете?!

– Я не… Неее…. Не знаю его.
– Пыхтит Торд.

Что это его так проняло?

Мы оба усаживаемся на корточки, тщательно обыскиваем тело, рассматриваем кинжал, выпавший из рук нападавшего. Такие клинки сотнями заказываются для экипировки карателей, - ничего примечательного. О личности убитого наверняка ничего не сказать. Разве что на груди нет образка Переходного бога. По крайней мере, не религиозный фанатик.

Неужели, пришло мое время ходить по Серому замку в кольчуге? И таскать за собой раба-пробовальщика?

– У вас есть идеи, кто может желать вашей смерти?
– Серьезно спрашивает маршал Торд.

Я отрицательно повожу головой.

Увы. Все ниточки стекаются к одному человеку. К Филиппу, моему любезному брату…

Остальные могут подождать до выхода на ристалище. Там кроммы сделают грязную работу за них.

Кирстен 6

Золотой леди Ровенны очень вовремя поправил дела Йергена. Благодаря ее щедрости мы восстановили запасы и подготовились к работе в Сером замке.