Устоять Сэм не смогла. С недовольной миной она поплелась за Катриной. Брайан еле сдержал ухмылку.

– Хорошо, – сказала Сэм через несколько минут тишины. – Я готова.

– Спрашивай.

– Для чего вы делаете всё это?

Невинный вопрос, но плечи Катрины напряглись. Сэм сказала «вы», словно всё ещё не верила в добрые намерения Катрины. А верил ли Брайан? Да, она согласилась помочь им, но это мог быть очередной замысел Наблюдателей. Брайан до сих пор не понимал всех масштабов их возможностей, и это сильно напрягало.

Сэм не стала исправляться.

– Мы долгое время чувствовали себя недооцененными, – ответила Катрина грустным голосом. – Считали, что можем сделать больше для всего мира. Думали, что сможем стать непобедимыми, если подчиним себе людей.

Брайан чуть не споткнулся о камень. Странное летающее существо сидело на нём и быстро улетело, как только Брайану захотелось прикоснуться к нему.

– Зачем? – сухо спросила Сэм.

Она шла немного позади Катрины на другом конце тропинки.

– В те времена многие ангелы не хотели находиться в подчинении у людей. – Катрина посмотрела на Брайана через плечо. – У Создателей в том числе.

– Значит, вся проблема была в Создателях?

– Ангелы не понимали, почему некоторые люди способны быть сильнее их. Почему Создателей нужно защищать. Демоны стали нападать именно из-за энергии Создателей. Мы решили, что стоит положить этому конец.

– Вы убедили остальных ангелов присоединиться к вам? – спросил Брайан.

– Их было совсем немного.

– Аделис говорила, что много ангелов упало вместе с вами, – возразила Сэм. – Что с ними случилось?

– Я не знаю, – призналась Катрина.

Такой ответ Сэм не удовлетворил. Она перестала наблюдать за волшебным лесом и уже была полностью сосредоточена на разговоре.

– Почему только мы с Элисон можем заполучить эту карту?

– С этим сложнее.

– У меня нет времени ждать, пока ты настроишься на нужный лад. – Сэм остановилась. – Что такого особенного в нас?

Катрина тоже остановилась, но какое-то время не поворачивалась. Брайан чувствовал напряжение Сэм, и всеми силами старался успокоить её.

– Катрина...

– Предположение, что вы особенные – ошибочное.

Брайан нахмурился.

– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

Катрина медленно повернулась и посмотрела на Сэм. Столько боли и раскаяния было в её глазах.

– Потому что Сэм и Элисон были не первыми хранителями, которые пытались открыть карту. – Сэм вздрогнула. – Вы не первые, кого мы выбрали.

***

Вся красота Фораиса... все прекрасные звуки, которые издавал ветер, играя с зелёной листвой... все эти чудесные животные, так похожие на обычных лесных зверей, но имеющие что-то волшебное и невероятное... Всё это ушло... исчезло. Осталась только боль внутри.

Не первые...

Они с Элисон не первые.

Сэм сделала несколько шагов назад, пока не почувствовала, как густая трава щекочет щиколотки. И даже тогда Сэм не остановилась. Она резко развернулась и быстро направилась по склону вниз, подставляя лицо тёплому ветру.

Всё это время, Сэм успокаивала себя мыслью, что подобное дерьмо произошло только в их с Элисон жизни. Она пришла сюда, чтобы получить ответы на свои вопросы... и вот они... Катрина просто сбросила ей эту информацию, перевернув все мысли вверх дном. Были ещё жизни... жизни хранителей, которыми просто крутили ради собственной выгоды.

Сэм рухнула на колени и громко застонала, уткнувшись лицом в траву. Она была мягкой, такой идеальной. Всё в этом месте было слишком идеальным. Эти огни... Эти звёзды. Элисон продала бы душу, чтобы увидеть такое звёздное небо.

Послышались тяжёлые шаги, но у Сэм не было сил подняться. Всё тело вдруг отяжелело. Что-то пробежало рядом и остановилось. Сэм повернула голову и увидела белку. Всё в ней было обычным, за исключением шерсти, которая светилась на кончиках огненно рыжим.

Сэм сделала несколько глубоких вдохов и приподнялась.

– Ты не ответила на мой вопрос, – сказала она, не оборачиваясь. – Даже, если не мы были первыми... почему это могли делать те хранители? Почему сейчас это можем сделать только мы с Элисон?

– Потому что Наблюдатели оставили на вас метку, – ответила Катрина за спиной. – Фактически, они дали вам право обрести бесконечную силу с помощью сфер.

– Правильно ли я понял, – встрял Брайан. – Наблюдатели дали им эту возможность, думая, что Сэм и Элисон помогут им? Поделятся этой силой?