— Это была моя первая игра, — соврал Кион, забирая деньги, которые выиграл.

Седой мужчина минуту назад объявил об окончании игр и пожелал всем гостям доброй ночи. Игроки, с которыми за столом сидел Кион, как-то по-детски обиженно на него поглядывали, а когда бард, забрав свой выигрыш, поднялся с места, один из них схватил его за руку.

— Кодекс чести велит мне отыграться, — сказал он, глядя прямо Киону в глаза, — Поэтому я прошу тебя вернуться завтра и снова сыграть с нами.

— Ну не знаю, — протянул Кион, продолжая играть роль дурачка, — Я уже собрал для папаши сумму вдвое больше. Мне больше незачем играть.

Кион блефовал. Для погашения долга людоедке ему было еще далеко, а игра в карты по вечерам и срезание кошельков у аристократов по утрам продвинет его в этом деле гораздо быстрее и за оставшиеся шесть дней Кион вполне успеет собрать нужную сумму.

— Такая удача в картах редкость, — поддержал своего собеседника темноволосый мужчина, — Мы бы хотели еще раз ее увидеть.

Несмотря на вежливый и доброжелательный тон, Кион понял, что мужчина на самом деле имел в виду. Они хотели отыграть свои деньги назад, но помимо этого еще и внимательнее последить за действиями Киона во время игры в карты. Бард ни на секунду не снял с лица наивного выражения, он только шире улыбнулся.

— Ладно, тогда завтра я непременно приду, — слишком радостно отозвался он и покинул заведение.

Кион петлял по улицам, пока окончательно не убедился, что члены клуба не выслали за ним слежку. Тогда бард пружинистой походкой направился прямиком к северному району. Сегодня он стащит еще несколько кошельков, а вечером выиграет в карты крупную сумму денег. Кион был неприлично доволен собой и даже успел обокрасть нескольких аристократов на своем пути, пока случайно не глянул вниз на свои ноги.

Паутина поднялась до уровня колен. Бард едва не вскрикнул от страха и неожиданности, но вовремя сдержался. Ему совсем не хотелось привлекать к себе лишнего внимания.

Кион сел на свободную лавочку и внимательно осмотрел свои покрытые паутиной ноги. Кажется, она не двигалась, так и застыла на уровне колен. Кион закусил губу и вытер покрывшийся потом лоб. Значит, на самом деле, срок в погашении долга ведьме у него еще меньше. Скорее всего, паутина будет подниматься с каждым днем все выше и выше, пока не накроет его с головой. А там уже начнутся иллюзии и от Киона ничего не останется, когда ведьма закончит с ним. Тогда нужно собирать долг быстрее, а не за неделю.

Кион судорожно вздохнул. Ему даже расхотелось похищать кошельки знатных господ. Все, что сейчас ему хотелось сделать — это спрятаться под одеялом и надеяться, что остальной мир забудет о нем. Бард тяжело сглотнул, поднялся на ноги и медленно поплелся обратно в таверну.

Когда он оказался у себя в комнате, Кион плотно закрыл за собой дверь и, скинув туфли, с ногами забрался на кровать. Сумку с добычей бард положил рядом. Он еще раз осмотрел паутину, уже более внимательно, но она так и застыла на уровне колен. Кион вздохнул и провел рукой по своим рыжим волосам. Его теория о том, что паутина поднимается выше каждый день, похоже, оказалась верна. Придется ему удвоить усилия и поскорее собрать долг ведьме, пока не стало слишком поздно.

Кион вытряхнул сумку и начал пересчитывать монеты, выигранные в карты и те, которые он украл у случайных прохожих. Киону не хотелось бы так часто грабить аристократов, чтобы среди них не поползли слухи о воре и чтобы в северном районе из-за этого не удвоили охрану, но у него не было выбора. Деньги для людоедки нужно было собрать как можно быстрее.

Кион закончил считать полученные сегодня монеты и понял, что он даже половину не собрал. Если бы он не проигрался в петушиных боях, нужную сумму бард набрал бы гораздо быстрее. Он в гневе швырнул пустую сумку на пол и спрятал лицо в ладонях, чувствуя, что хочется все крушить. Но от этого монет в его кармане не прибавится. Скорее наоборот — придется заплатить Марте за погром комнаты.

Кион свесил ноги с кровати и снова посмотрел на паутину. Оставит ли ведьма его в живых, когда он принесет ей долг? Кион вспомнил, что хотел купить у кузнеца небольшой кинжал. Он надел туфли обратно, спрятал награбленное в сумку, поколебался немного, но потом решил взять сумку с собой. Бард покинул комнату, спустился вниз и вышел на улицу. Он только надеялся, что в такой ранний час кузнец уже будет вовсю работать.

Кион не ошибся — со стороны кузни и правда доносились монотонные звуки молота, ударяющего по наковальне. Кион прошел небольшое расстояние до кузницы, радуясь про себя, что таверна Марты находится рядом, буквально за углом. Завидев знакомое лицо, кузнец слегка нахмурился, при этом он не перестал ковать очередной меч.

— Что-то не так с оружием, которое я выковал? — спросил кузнец.

Кион удивленно посмотрел на пояс, где обычно висел его меч, но сейчас клинок остался лежать в комнате. Тогда бард повернулся обратно к мужчине.

— Нет, меч просто превосходный, — поспешил заверить он кузнеца, — На самом деле, мне бы хотелось купить еще кое-что. На этот раз кинжал.

Кузнец неопределенно посмотрел на Киона и тот даже засомневался в мудрости своего решения, но потом мужчина скрылся за дверью здания, а потом вернулся обратно со свертком ткани в руках, как и в прошлый раз. Только теперь в нее были завернуты всевозможные кинжалы. Кузнец указал на них рукой, приглашая Киона их осмотреть, а сам вернулся к тяжелому молотку и над кузней снова стали раздаваться монотонные металлические звуки.