— Но кое-что продать вы могли бы.

— Конкретно?

— Заключённого.

Полковник несколько секунд молча смотрел на мистера Чета, потом тихо сказал:

— Вы серьёзно?

— Абсолютно.

Начальник тюрьмы побарабанил пальцами по столу, потом нажал какую-то кнопку, и из люка в полу появилось кресло.

— Садитесь! — бросил он мистеру Чету.

— Благодарю.

Полковник кивнул. Он думал о том, какова вероятность того, что перед ним провокатор из службы внутреннего контроля.

— О ком идёт речь? — спросил он, чтобы заполнить возникшую паузу.

— О Лоуренсе Митчелле, — ответил мистер Чет с готовностью. — Поступил к вам восемнадцать месяцев назад.

— Зачем он вам?

— Не мне. У одного человека с ним счёты личного характера. Я просто посредник.

— Вы понимаете, что я могу вас арестовать?

— Конечно, — мистер Чет вежливо улыбнулся. — Но мой клиент платит очень хорошо. Зачем вам отказываться?

— О какой сумме идёт речь?

«Смогу ли я сделать вид, что только притворялся, будто заинтересовался предложением этого типа, если всё-таки окажется, что меня пытаются взять за жабры?» — думал полковник, произнося вопрос.

— О миллионе кредитов. Это обеспечит вас до конца жизни.

— Вы серьёзно?! — вырвалось у полковника.

Он почувствовал, как на спине выступил пот. «Господи, сделай так, чтобы этот парень говорил правду!» — мысленно взмолился начальник тюрьмы.

— Абсолютно. Мистер Лорд, — посетитель чуть подался вперёд и доверительно понизил голос. — Мы с вами оба знаем, что на Мимасе вы заправляете всем. Никто не спросит, куда делся один из заключённых. А миллион — очень хорошие деньги. Так пусть богатые потакают своим причудам, а мы наваримся, а? Мне ведь тоже платят за работу.

Соммерс судорожно сглотнул.

— Когда я получу деньги?

— Как только Лоуренс Митчелл сядет в мой паром.

— Паром? Мне не докладывали, что на орбите дрейфует корабль.

— И не должны были. У меня есть небольшое ноу-хау против систем обнаружения, — мистер Чет развёл руками. — Такая работа.

— Кстати, — полковник подозрительно нахмурился. — Как вас вообще сюда пропустили?

— У меня есть безотказное средство. Деньги.

Начальник тюрьмы недовольно поджал губы.

— Ясно, — сказал он, придвигая к себе компьютер. — Когда вы хотите забрать Митчелла?

— Немедленно.

— Я должен подготовить документы, — Соммерс замер над сенсорной клавиатурой. — Чтобы объяснить его исчезновение.

— Сделаете это потом, — мистер Чет покачал головой. — Мой клиент не может ждать.

Начальник тюрьмы задумался.

— Вот что, — сказал он через минуту. — Я вижу только один способ быстро передать вам Митчелла, — полковник побарабанил пальцами по столу. — Он должен совершить побег. За территорией тюрьмы вы его подберёте.

— А ваши люди? Как быть с погоней?

— Она задержится. Это моя забота.

— Когда вы сможете это организовать?

— К сегодняшнему вечеру. Я дам вам знать. Оставьте мне… свой контакт.

— Разрешите? — мистер Чет протянул руку к стопке бумаги для записей на столе полковника.

Тот молча кивнул.

Мистер Чет достал из внутреннего кармана пиджака ручку и быстро написал на листе несколько цифр.

— Просто наберите этот номер и дождитесь трёх гудков.

— Договорились, — Соммерс придвинул к себе бумажку, мельком взглянул на неё и убрал в ящик.

— Тогда я буду ждать звонка, — мистер Чет бесстрастно улыбнулся. — Будьте добры дать мне номер счёта, на который вы бы хотели получить деньги.

Начальник тюрьмы мгновение поколебался, затем старательно вывел на листке ряд цифр.

— Теперь я вас покидаю, — проговорил мистер Чет, вставая.

— До свидания, — ответил Соммерс, приподнимаясь в кресле.

Он замялся, не зная, протягивать ли своему гостю руку, но тот избавил его от затруднения тем, что повернулся и вышел из кабинета.

Как только за странным посетителем закрылась дверь, полковник откинулся на спинку кресла и закрыл глаза. Сердце колотилось, как бешеное, по вискам стекал пот. Если это была проверка, то очень скоро он сам окажется заключённым одной из тюрем, если же нет — станет богатым человеком! Теперь оставалось только молить Бога, чтобы сбылось последнее.

Глава 11

Лоуренс Митчелл споткнулся о выступавший из земли корень и едва не растянулся, но сумел сохранить равновесие.