— Я и сейчас вижу одного, — заметил парень.

— Вы имеете в виду меня? Это совсем другое. Я не воин, а управленец и имею очень мало общего с солдатами нашего ордена. Они совершенно… иные. Вы сами убедитесь.

— Звучит интригующе, — признался Макс.

— Не зря же мы столько лет тренировались в этом, — усмехнулся Дорохов. — Впрочем, надеюсь, всё, что вы увидите и услышите, сохранится втайне.

— Само собой. Мы же по одну сторон баррикад.

— Я не сомневаюсь в этом.

Глава 25

Первый зал-лаборатория, который показал гостям Арсений Горохов, являлся галереей площадью около трёх сотен квадратных метров, уставленный всевозможной аппаратурой. Между стеллажами и длинными столами с оборудованием сновали учёные в белых и жёлтых комбинезонах. У большинства были мозговые имплантаты, у некоторых они имели наружные разъёмы, через которые можно было подключаться к компьютерам, обслуживавшим производственно-исследовательские циклы.

— Здесь занимаются разработкой информационных технологий. В особенности нейростимуляторами и тактическими имплантатами. Мы помещаем часть терминального комплекса в мозг, а часть — в боевой шлем. Таким образом, обмен данными происходит быстрее и не прерывается при потере или поломке шлема, — объяснил Дорохов.

— А что за нейростимуляторы? — поинтересовался Макс.

— Ускоряют мозговую деятельность, реакцию организма на раздражители.

— Разве это не опасно? — спросил парень, разглядывая клубок проводов, опутывавших манекен человека, перед которым неподвижно стоял один из лаборантов и внимательно следил за показаниями приборов. — Я слышал, что при использовании стимуляторов ускоряется метаболизм, и организм быстрее сгорает.

— Этим занимается смежный отдел, — Дорохов указал на ряд дверей в стене. — Отдел компенсации энергозатрат.

— И как успехи?

— Мы подпитываем гвардедиасов при помощи биомассы, которая помещается в брюшную полость и выделяет энергию, идущую на сверхусилия организма.

— А изнашивание? Мышцы, органы? — не сдавался Макс.

— С этим всё в порядке. Они не участвуют в производстве дополнительных калорий, а значит, не испытывают лишних нагрузок. Кроме того, мы используем генераторы защитных полей для продуцирования силового экзоскелета.

— Каким образом?

— Бронескафандры снабжены системой электромагнитных полей, которые действуют как манипуляторы. Они подсоединены к мозговому имплантанту гвардедиаса и реагируют на его нервную деятельность подобно организму. Например, когда он идёт, силовые поля помогают ему идти, как бы идут за него. То же самое с поднятием тяжестей и увеличением скорости. Мозг солдата отдаёт приказ бежать, и экзоскелет бежит за него, в то время как мышцы ног практически не испытывают физических нагрузок.

— Зачем всё это? — спросил Макс. — Разве гвардам так часто приходится применять физическую силу?

— Нет, но мы стремимся добиться совершенства во всём, что касается войны, — ответил Дорохов, пожав плечами. — Искусство ради искусства, так сказать.

— Простите?

— Это цитата. Слова одного древнего литератора, — Дорохов махнул рукой. — Я просто хотел сказать, что мы совершенствуемся ради совершенствования.

— Ясно. Значит, ваши исследования не окупаются? — Макс был слегка разочарован.

— Почему же? Они создают имидж. Мы — лучшие, и люди готовы платить за это.

Макс решился на каверзный вопрос:

— Вы действительно считаете, что гварды лучше подготовлены, чем, скажем, каратели Федерации? Вашим солдатам ведь никогда не приходилось воевать.

— Почему же? — удивился Дорохов. — Многие братья прежде служили в войсках Содружества.

— То есть как? — Макс остановился. — Наших врагов?

— И что с того? — Дорохов приподнял брови. — Не забывайте, что и мы были частью Федерации, но это не помешало нам пойти против неё. Республика — это не какое-то локально сосредоточенное сообщество, решившее отделиться от Содружества. Это не уранийцы и не русский сектор. Мятежники — все те, кто разочаровался в политическом строе Федерации и её культурно-нравственных ценностях. И не только разочаровался, но и решил бороться против них. А вернее, за ценности, более созвучные человечеству.

— Согласен, — кивнул Макс.

Он не собирался спорить со своими «союзниками». Просто хотел понимать, что к чему.

— Я в этом не сомневался, мистер Сеймор. А теперь прошу в следующую лабораторию, — Дорохов указал на дверь в конце зала. — Там вы увидите нечто… уникальное. Возможно, вас это немного шокирует, но… Впрочем, посмотрим.

— Вы меня заинтриговали.

— Я этого не хотел.

Дорохов отпер дверь, пропустив Макса и Ангелов в следующую лабораторию.

Они оказались в круглой комнате с высокими стенами. Вместо потолка был железный купол, под которым размещалась громоздкая аппаратура. В центре висела огромная голографическая панель, проектирующая аватар компьютера — хромированное женское лицо с изумрудными глазами, по которым то и дело пробегали искры.

— Привет, Аманда! — громко сказал Дорохов, обращаясь к компьютеру.

— Добрый день, господин Дорохов, — отозвался аватар, улыбнувшись. Оскал получился жутковатым. Макс такой образ для визуализации не выбрал бы. — Кто с вами?

— Это наши друзья.

— Рада слышать, — у компьютера был приятный мелодичный голос.

Дорохов приветливо кивнул ближайшим работникам лаборатории и помахал тем, что стояли дальше.

— Как идут дела? — спросил он у компьютера.

— Согласно плану.