— Федерация, без сомнения, победит, — отозвался магнат с дипломатической улыбкой.

— Нет, я не имею в виду нынешний конфликт, — покачал головой отец Эбнер. — Я говорю о войне вообще. Как об историческом явлении.

— Кто-то из древних сказал, что война — отец всему, — сказал Вейгор, подумав. — Думаю, отчасти я с этим согласен.

— Не могли бы вы развить тему? — попросил жрец. — Удовлетворите любопытство старого человека, — он мягко улыбнулся.

— Конечно, мистер Эбнер. Я полагаю, что война является катализатором, который позволяет отсеять зёрна от плевел.

— Довольно популярная в прошлом мысль, — заметил священник.

— Что не делает её ошибочной, — парировал Вейгор.

— Некоторые ещё утверждали, что война освежает.

— В смысле заставляет общество мобилизовать силы? А отдельные личности явить героизм?

— Примерно.

— С этим я не стану спорить. Но у меня скорее философско-отвлечённое отношение к войне. Жизнь рождается из борьбы. Без неё невозможно развитие. На мой взгляд, мы все слишком застоялись.

— Значит, вы одобряете начавшуюся войну? — спросил отец Эбнер.

Вейгор пожал плечами.

— Я не вижу смысла ни одобрять, ни осуждать её. Войну развязали мятежники, и Федерация не могла не принять в ней участие. Сами понимаете.

Священник кивнул.

— Но она не вызывает у вас отвращения, неприятия? Чего-нибудь в этом роде?

Вейгор откровенно рассмеялся.

— Мистер Эбнер, — сказал он, положив обе руки ладонями вниз на корпус своей ходовой платформы, словно на подлокотники кресла. — Я ведь не вижу каждый день, как человеческие тела разрывает на куски ракетами, бомбами и лазерами, не вдыхаю запах горелой плоти и не подвергаю свою жизнь опасности. Так что я не могу чувствовать того, что вы перечислили. Впрочем, с нравственной точки зрения любое проявление насилия мне неприятно, — добавил он.

— Что не мешает вам заниматься военными технологиями, — заметил священник.

Вейгор пожал плечами.

— Мы производим инструмент. Сам по себе он совершенно безопасен. Любой бластер — не более чем холодная железка, пока человеческий палец не нажмёт на спуск. Так что… — магнат развёл руками.

— Я понял вашу позицию, мистер Вейгор, — сказал отец Эбнер.

— Надеюсь, что не слишком шокировал вас.

— Нет, нисколько. Я давно вышел из возраста кисейных барышень, падающих в обморок при виде паука.

Макс оценил тонкий намёк священника. Вейгор воспринял его нормально. Не обиделся.

— Я рад. А теперь, если вы не против, я бы хотел перейти к делу, — с этими словами Вейгор отставил пустую чашку и вытер рот салфеткой.

— Что ж, — отец Эбнер медленно кивнул. — Я ждал этого. Хм. Видите ли, мистер Вейгор, дело, по которому мы прибыли к вам, очень деликатное. Поэтому было бы… желательно, чтобы оно осталось между нами.

— Мы одни, — магнат развёл руками.

— Если кто-то нас услышит, пусть даже это будет ваш самый доверенный человек… Это поставит под угрозу нас всех.

— Откуда мне знать, что вы не наёмные убийцы? — Вейгор с холодной улыбкой подался вперёд. — С какой стати мне отключаться от охранных систем? Вы же этого хотите?

— У нас нет оружия.

— У вас его не нашли. Это ещё ни о чём не говорит.

— Мы не просим вас отключиться от охранных систем, — вмешался Макс. — Только вырубить звук. Не более того.

Магнат побарабанил пальцами по обручу паукопротеза.

— Это действительно того стоит? — поинтересовался он у священника.

— О, да! — кивнул тот.

— Хорошо. Посмотрим, — Вейгор нажал несколько кнопок на своём пульте. — Теперь нас никто не слышит.

Макс подумал, что магнат был рисковым человеком. И любопытным. Такие и делают карьеру и большие деньги. А главное — умудряются их удержать и приумножить. Хотя порой лишаются всего.

— Вы любите деньги, мистер Вейгор? — спросил отец Эбнер, помолчав пару секунд.

Глава 37

— Разумеется. Но если вы спросите, нуждаюсь ли я в них, то нет.

— Это очевидно, мистер Вейгор, — жрец любезно улыбнулся. — Однако, я говорю о миллиардах кредитов.

— Правда? — магнат приподнял правую бровь.

— Именно.

— Что ж, такие суммы, конечно, всегда вызывают любопытство.

— Тогда я спрошу ещё кое о чём. Любите ли вы власть?

— Пожалуй, да. Но в тех же пропорциях, — Вейгор улыбнулся.

— Разумеется. Мы готовы предложить вам и то, и другое.

— А что попросите взамен?

— Вас и ваши технологии.

— А конкретнее? Особенно насчёт первого пункта.