— Да, брат Джон. Ты не ослышался, — отец Эбнер повернулся к экрану. — Будь добр, Гаруда, покажи нам Антиземлю.

На мониторе возникло изображение бесформенного нагромождения чёрного льда, искрящегося в лучах Солнца.

— Это образование всегда находится строго напротив Земли, — сказал отец Эбнер, перебирая чётки. — Поэтому его так и назвали.

— Не очень похоже на отражение Земли, — проговорил Вейгор. — Я видел это… тело однажды. Лет восемь назад.

— Летали с экскурсией? — спросил Лукас Сантьерра.

Магнат кивнул.

— Там есть суда Федерации? — спросил Макс.

— Только патрульные катера класса «часовой». Нам не помеха.

— Мы их уничтожим?

— Постараемся обойтись без жертв. Думаю, захватим.

— А если они не сдадутся?

— Это маловероятно. Впрочем, в любом случае они нас не остановят.

Макс согласно покачал головой.

— Путь займёт примерно девятнадцать суток. Возможно, больше. За это время необходимо отработать ваши действия по запуску трансактора. По моей просьбе Гаруда смоделировал виртуальную модель артефакта ксенов. Кроме того, брат Антуан — новичок. Вам нужно будет обучить его, — священник взглянул на Макса.

— С удовольствием, — ответил тот.

— Я имею в виду, вместе с братьями Анатолием и Лоуренсом, как и говорил раньше, — добавил отец Эбнер. — Займитесь этим завтра. Я буду присутствовать в качестве наблюдателя. Через десять дней начнём занятия с виртуальной моделью, так что времени у вас немного, — он повернулся к Вейгору. — Надеюсь, вы приложите максимум старания.

— Само собой, отец Эбнер.

— Сегодня я сам объясню вам основные вещи.

— Хорошо, как скажете.

— Где братья Анатолий и Лоуренс? — спросил Макс.

— В бильярдной, — ответил жрец. — Зачем тебе?

— Хочу наладить личный контакт.

— Это правильно. Боюсь, они чувствуют себя несколько скованно из-за конвоя. Да и ты встречаешься с ними в основном во время занятий. Лучше, если вы немного сблизитесь. Это наверняка поможет… на Антиземле.

— Пойду поищу их.

— Хорошо. Потом расскажешь.

Макс кивнул и вышел из рубки.

Он нашёл Анатолия Покровского в бильярдной, где тот играл с одним из своих конвоиров.

— Здорово! — кивнул он, когда Макс вошёл. — Как дела?

— Отлично, — ответил Макс, подходя к барной стойке.

К нему тотчас подкатил динсбот-бармэн.

— Что желаете?

— Вермут с лимоном.

Робот задвигал манипуляторами, одновременно доставая бутылку, стакан и лимон.

— И пару кубиков льда, — добавил Макс, садясь.

— Где Лоуренс? — спросил он, оглядевшись.

— С Пшежиковским. Катаются на картах.

— Скоро нам предстоит запустить этот артефакт, — проговорил Макс, помолчав. — Ты чувствуешь себя готовым?

Вампир пожал плечами.

— Если честно, меня это не слишком заботит, — сказал он, обходя бильярдный стол, чтобы прицелиться. — Если Эбнер считает, что я гожусь, то я готов, — он плавно послал шар в борт.

Макс взял свой стакан и подошёл к столу. Покровский забил два шара и теперь стоял, меля кий.

— Всё это нужно вам, парни, — сказал он, принимая позу для удара. — А мы ходим с конвоем, — он подмигнул своему партнёру по игре. — Так что не спрашивай, переживаю ли я за это ваше… мероприятие, — он усмехнулся и ударил по шару, отправив два других в одну лузу.

— От его исхода зависит и твоя судьба, — заметил Макс.

— Не вижу, каким образом. Даже если ничего не выйдет, вы будете пробовать снова, и я вам понадоблюсь.

— Если артефакт не уничтожит нас.

— Что?! — Покровский выпрямился, прищурившись. — Ты это о чём?!

Макс пожал плечами.

— Возможно, если мы что-то сделаем неправильно, супертрансактор уничтожит нас. Так что на твоём месте я бы подошёл к делу со всей ответственностью.

— Чушь! — Покровский сплюнул на пол сквозь зубы.

— Может быть. Но зачем рисковать. Все мы хотим ещё жить и жить, верно?

Покровский молча прицелился и ударил, но промахнулся. Выругавшись, вампир отошёл в сторону. Его партнёр начал мелить кий, оглядывая стол. Покровский сел рядом с маленьким столиком, где стояли стаканы с виски. Он достал из пачки сигарету и закурил, щёлкнув позолоченной зажигалкой. Макс подошёл и сел рядом.

— Как обходишься без крови? — спросил он, делая глоток вермута.

Вампир пожал плечами.

— Нормально. Я же не сказочный упырь. Без крови не помру.