— Корабль называется «78XDK». Принадлежит «Пищевым агрегатам».

— Неужели?

Отец Эбнер лишь тонко улыбнулся.

— Хорошо, — кивнул Вейгор. — Я прибуду к вам на корабль через несколько часов. А теперь я должен попрощаться — у меня появилось много неотложных дел.

— Мы понимаем, — отец Эбнер поднялся, Макс тоже встал.

— Мистер Мока проводит вас, — Вейгор нажал одну из кнопок на корпусе своего протеза.

В комнату тут же вошёл громила-провожатый и коротко кивнул.

— Всего доброго, — Вейгор развернулся и направился к выходу.

— До скорой встречи, — сказал священник.

— Следуйте за мной, — проговорил мистер Мока, как только Вейгор исчез за дверью.

В коридоре их ожидал пилот Питер. Громила проводил всех троих до выхода из небоскрёба «Кибернетик Ltd» и проследил за тем, чтобы они сели в подъехавший автомобиль. Прежде, чем покинуть площадь, Макс обернулся и увидел в заднее стекло его фигуру на крыльце небоскрёба.

— Он всё равно сдаст нас, — сказал Макс, когда они с отцом Эбнером поднимались на борт «Пожирателя». — Я не паникёр, но мы не покинем «Гагарин-3».

— Мы готовы ко всему, — ответил священник. — А теперь извини, я должен уединиться и всё обдумать.

Они разошлись, и Макс отправился в свою каюту. Войдя к себе, он сделал зарядку, принял контрастный душ, поужинал, стараясь не думать о том, что, возможно, очень скоро окажется в застенках федералов. Потом ввёл себя в лёгкий транс и заставил полчаса подремать.

Проснувшись, Макс посмотрел новости по телевизору, после чего запустил Галонет и вошёл в электронную почту. В ящике оказалось долгожданное письмо от Джул. Макс тут же открыл его и стал читать.

Привет, Макс!

Не знаю, получил ли ты моё письмо. Если да, то почему не ответил? Я так ждала от тебя весточки L . Надеюсь, не потому, что ты решил со мной больше не общаться. Впрочем, я в это не верю. Должно быть, у тебя не быловозможности зайти в Галонет, как и у меня.

В любом случае я решила написать тебе, не дожидаясь ответного письма.

У меня всё хорошо, насколько это возможно. Нас перебросили на базу «Терра-57.12» на Антиземле. После терраформирования условия здесь почти такие же, как на Земле, только гравитация меньше. И повсюду горы.

Говорят, из-за войны Галонет скоро закроют. Так что я пишу тебе, где я, на случай, если у тебя не будет возможности найти меня при помощи поисковиков. А вот где сейчас ты? Я не смогла узнать место твоей службы. Ты словно пропал L .

Пожалуйста, напиши, куда тебя отправили, чтобы я знала, какой хабитат представлять, думая о тебе.

А не бросить ли всё? Тебе никогда не приходила в голову такая мысль?

На этом письмо заканчивалось. Дочитав до конца, Макс ещё минуту сидел перед терминалом, глядя на последнюю фразу. Потом удалил письмо, вышел из Галонета и встал. Рассеянно оглядевшись, Макс подошёл к шкафу, достал форму и стал переодеваться.

Бросить всё… Эти слова навязчиво плавали у него в голове, не давая сосредоточиться. Он должен обдумать это позже, сейчас он слишком возбуждён. И самим письмом, и вопросом, который ему задала Джул. Насколько серьёзно она писала?

Нужно успокоиться. Занятия с отцом Эбнером наверняка помогут ему. Всё бросить! Легко сказать! Теперь Максу пришлось бы оставить слишком многое.

Глава 38

Эмиль-Антуан Вейгор прибыл на «Пожиратель» за полтора часа до взлёта. Он привёз с собой мистера Моку и четверых слуг, включая инженера-техника для обслуживания его паукопротеза. Он уединился с отцом Эбнером для обсуждения условий поставок боевых роботов.

Корабль покинул космическое пространство Меркурия на полчаса раньше положенного срока и отправился вокруг Солнца, но через два часа изменил курс и двинулся к хабитату под названием «Фаэтон». На вопрос Макса, зачем, Лукас Сантьерра ответил, что получил с Плутона приказ встретиться с другим транспортом Республики.

— Дальше мы полетим вместе, — сказал он.

— Что это за корабль?

— Транспорт. Он везёт нечто, необходимое для ритуала.

— Ты знаешь, что именно? — Макс внимательно смотрел на капитана, рассчитывая уловить признаки лжи.

— Нет, — Сантьерра нахмурился. — Отец Эбнер говорит, что знал о предстоящей встрече, но что на корабле, не представляет.

— Ты ему веришь? — спросил Макс.

Капитан пожал плечами.

— В общем-то, это не моё дело.

— Хочешь сказать, что и не моё? — усмехнулся Макс.

— Я не знаю. Если твоё, тебе скажут, верно?

— Думаю, да, — Макс отвернулся.

«Пожиратель» состыковался с хабитатом «Фаэтон» через семь часов. Корабль, с которым ему предстояло продолжать путь, находился в том же шлюзе. Это был транспортник средних размеров, оснащенный дополнительными реакторами, силовыми генераторами и оружейными блоками. Корабль назывался «Веспасиан». Его капитаном был человек по имени Хавьер Ларба, выходец с Каллисто, шестого спутника Юпитера. Его предки имели испанские корни, они эмигрировали с Земли меньше века назад и поселились в религиозной общине «Сердце Христово», где жили ортодоксальные католики. Хавьер Ларба перебрался на Плутон, когда ему стукнуло семнадцать, чтобы поступить в местное лётное училище. Здесь его завербовали адепты Пентаклизма. Они же помогли пареньку поступить в федеральную лётную школу, по окончании которой тот получил диплом навигатора. Обо всём этом Максу сообщил отец Эбнер перед тем, как они вышли из «Пожирателя».