— Мы не дикари. У нас есть теплицы.

— Именно дикарями вас все и представляют.

— Ты тоже? — с интересом спросил мужчина.

— У меня не было особого желания думать над этим. Вы были далеко, а нам нужно было выживать самим, — пожала плечами девушка.

— Но ты знаешь наши традиции.

— Это какие? — не поняла Сания и остановилась, глядя на мужчину.

— Дората говорила, что ты ей крест землёй на щеке нарисовала. У нас это знак полной победы.

Девушка рассмеялась.

— Брось. У нас каждый ребёнок это знает.

И отвернулась, потому что к ним целенаправленно шла группа мужчин.

— Аксель! Ну здарова! Как ты?

Начались шумные приветствия, похлопывания, рукопожатия. Сания лениво скользила взглядом по серым домам, отличавшимся друг от друга только цветом занавесок на окнах. И спиной чувствовала как её пытались рассмотреть. Продолжая свое неторопливое движение глазами, она медленно развернулась к компании и наткнулась на стоящего самым первым. Мужчина был высоким и широкоплечим, пожалуй, как и все здесь стоящие. Глаза были светлее, чем у Акселя, но тоже голубые. Нос прямой, лицо скуластое, половину брови рассекал шрам.

Как только их взгляды встретились, мужчина расширил глаза от удивления и застыл на вдохе.

— Что? — прищурилась Сани, несколько мгновений давая себя рассмотреть, — зенки вывалились от красоты такой?

Мужчина поперхнулся и закашлялся, а его друзья заржали, словно кони. Даже Аксель стоял улыбался.

— И не поспоришь, — откашлялся, наконец, мужчина, — варгесса, Дирой, — представился с легким полупоклоном и протянул руку ладонью вверх.

— Не спорьте, — милостиво разрешила Сани и, смотря на руку, сделала шаг назад, ближе к Акселю, — не вы первый, не вы последний.

Поднимает на него взгляд и ловит открытое восхищение.

Дирою было чем восхищаться, как и остальным мужчинам, внимательно за ней следившими. Такие зелёные колдовские глаза они видели впервые. Такую золотистую кожу они видели впервые и пальцы кололо от желания потрогать ее. Такую смелость и открытый взгляд перед группой мужчин они видели впервые и это было вызовом для них. Такую стройность и хрупкость тела, которую не скрывал даже плотный плащ, они видели впервые и в голове непрошено рождались жаркие картинки.

Почувствовав напряжение в воздухе, Аксель сделал шаг вперёд, загородив собой девушку.

— Рад был увидеться, Дирой. Ребята, — кивнул всем, подхватил Санию за талию и потянул её вперёд.

— Эй, все самое интересное только начиналось, — прошипела ему девушка, высвобождаясь из хватки.

— Ещё сделаешь парню психологическую травму, он потом плакаться всем пьяный будет. Нет-нет, увольте, — весело отмахнулся Аксель и Сани удивлённо на него посмотрела.

— А ты чего веселишься?

— Я? — попытался собрать серьёзное лицо, — я не веселюсь.

Сани остановилась и пристально на него посмотрела, дожидаясь ответа. Мужчина не выдержал и в конце концов громко расхохотался.

— Просто…у нас так не разговаривают с мужчинами. Ты Дирою переворот сознания устроила, — не переставая посмеиваться, ответил Аксель.

— А как у вас разговаривают? — нахмурилась девушка, — я не поняла, я как-то не так разговариваю что ли?

— Все так, Сани, не переживай, — он легонько похлопал по капюшону сверху, — скоро все сама поймёшь.

Они пошли дальше и по дороге Аксель показывал большие, защищённые больше остальных домов, склады, где хранились семена овощей для следующей посадки, сараи для животных, казарменную, школу, издалека — тренировочный полигон, где, несмотря на холод, мужчины тренировались полураздетые.

— Идем обратно, замерзнешь.

Сам Аксель как будто тоже не чувствовал холода, шагал бодро, накидка нараспашку и висела на нем больше для вида, чем для тепла. Сания же чувствовала, как немеют кончики пальцев рук и нос. Удивительно, но было тепло ногам. Наверное, эти мягкие сапожки какие-то особенные.

— А где все люди? — обернулась вокруг себя на пустой улице. Им попался только ещё один караул и все.

— Мужчины на полигоне, на стенах, в карауле. Те, кто этого делать не может по какой-то причине — на других работах. Женщин у нас мало, они рождаются реже мальчиков. Поэтому появление девочки в семье считается благословением, — улыбнулся, — мужчины воюют, защищают, делают тяжелую работу, а женщины для красоты, — и прямо на неё посмотрел.

— Но ведь есть девушки-служанки, — не складывалось в голове. Сделала вид, что взгляда не заметила.