— Есть. Есть они и на ферме, и в теплицах. Но не потому, что это их обязанность или мы их заставляем. А потому, что они сами так хотят. На Севере не так много развлечений.

— Поня-ятно. Звучит романтично. То есть, если девушка захочет сидеть дома и ничем не заниматься, даже кашу мужу не будет готовить, никто ей и слова не скажет?

Они поднялись по крыльцу и Аксель открыл дверь перед девушкой, придерживая её.

— Ну-у, теоретически да, — рассмеялся мужчина, — но так прям не бывает.

— Это почему же? — Сани нырнула под руку и вошла в тёплое помещение.

— Потому что их учат.

— Чему учат?

— Всему. Я не знаю, Сани, я не вникал в это, — он снова подхватил её за талию и потащил вперёд, — есть ещё одно место, которое я хотел тебе показать.

Они прошли под лестницей и остановились перед небольшой, кованной, тяжелой на вид дверью.

— Это место было создано еще моей мамой, когда она была жива.

Дверь открылась легко и без скрипа, и их сразу окатило влажным тёплым воздухом. Раскрыв рот, Сани вошла в зелёный причудливый лес, где росли высокие, под самый потолок, деревья. Она таких даже на картинках не видела. Потолок, кстати, был прозрачным и располагался где-то на уровне крыши второго этажа. Ещё здесь было множество кустов с резными листьями, причудливые яркие цветы и даже летали маленькие птички с бабочками.

Мгновенно стало жарко, но Сани даже не успела подумать о том, что нужно снять плащ, как Аксель аккуратным движением стянул с неё капюшон. Волосы радостно вырвались на волю, довольно звякнув бусинками. Потом мужчина раздвинул руки, которыми Сания уже собралась расстёгивать пуговицы, и все сделал сам.

— Вообще-то я не настолько беспомощна, — попыталась возразить девушка, вытягивая руки из рукавов.

— Это не про беспомощность, Сани.

— А про что?

— Про заботу.

Бросил взгляд ей за спину и сразу как-то подсобрался. Сани с любопытством и толикой опаски развернулась.

Из-за поворота тропинки к ним выходила группа хихикающих девушек-северянок. На первый взгляд они были удивительно похожи друг на друга. Глаза у всех были голубыми, а волосы светлыми, различались только оттенки. И ещё все они были плотного телосложения, с широкими бёдрами и развитой грудью.

Как только они заметили Акселя, то сразу притихли, опустили глаза в пол и соединили свободно висящие руки перед собой. Сания просто не могла поверить своим глазам. Это что сейчас было??? Серьёзно? Это вот так у них принято?

— Варгессы, — поприветствовал их Аксель, приложив ладонь к сердцу, и среди всех только одна посмела бросить на мужчину мимолетный взгляд.

И только она осталась стоять чуть в стороне, дожидаясь, пока девушки пройдут вперед. Среди остальных ничем особого не выделялась: та же крепкая фигура, те же голубые глаза, те же светлые волосы. Разве что собраны они в более сложную прическу и украшены тонкими поблескивающими нитями. Разве что одежда чуть богаче вышита. Сани перевела взгляд на мужчину и чуть не пошатнулась от неожиданности, потому что встретилась с прямым взглядом Акселя.

Такой серьёзный вид редко сулит что-то хорошее.

— Я прогуляюсь.

— Сани! — доносится в спину, но девушка не оборачиваясь машет ему рукой, оставляя на растерзание этой невинной овечке.

Между ними явно что-то происходило и предметом скандала Сание быть не хотелось.

В какую-то минуту Акселю показалось, что сейчас случится тот самый момент, когда придётся познакомить двух девушек и представить их как положено. Но Сани смоталась быстрее, явно предчувствуя что-то не то и мужчина усмехнулся. Скрывать все дальше становилось слишком опасно.

— Вар Аксель, — присела перед ним девушка, обращая на себя внимание.

— Кэрита.

Что говорить-то? Кэрита никогда не вызывала в нем желания или хоть какого-то интереса. Они росли вместе с младенчества, пока не началась школа и последующее за этим раздельное обучение. Постепенно отдалялись, ведомые традициями и порядком общества. А когда Аксель с братьями уехали на большие земли, так и вовсе перестали видеться. Сейчас перед ним была просто одна из, тогда как сердце убежало в чащу.

— Как вы себя чувствуете? — все так же не поднимая глаз, спросила девушка, — вы давно приехали, но видимся с вами в первый раз.

— Я хорошо, Кэрита, — он снова посмотрел на пустую тропинку, — тебе не нужно оставаться со мной наедине, беги к подругам.

Он заметил, как сошлись брови на переносице девушки, но та быстро взяла себя в руки, снова присела, и, легко задев рукавом туники, вышла.

Аксель же поудобнее перехватил объёмные плащи и поспешил за Санией.

Прошёл половину и не увидел её. Не могла же она выйти без него? Или могла?