— Что с девочками? — спросила, когда они вышли в коридор.

— Пока ничего, — Аксель выдохнул, сжимая кулаки, — это правда не их идея, но имя того, кто предложил, вспомнить не могут. Пока в лазарете.

— А что с ними будет дальше? — они спустились с лестницы и пошли по новому коридору, где Сания ещё не ходила.

— Ничего, Сани, — обернулся к ней, — мы не можем выслать их за двор на верную смерть. И наказать сильно не можем. У нас и так не хватает женщин.

Они остановились перед высокой резной дверью.

— Пришли. Готова?

Сани пожала плечами. Это же просто обед.

Аксель толкнул двери и около двух десятков глаз вперились в них. Вернее, в Санию.

В первую секунду, не ожидавшая такой толпы, девушка замешкалась. Это что такое? Она думала, что будут отец Акселя, ну, может быть, мачеха, ну бабушка Ке, на крайний случай представляла даже пару девушек для знакомства. Грокк, Каль и Дората на больших землях. Но вот та-акого столпотворения не было ни в одной из её фантазий.

— Да-а, вар Аксель, — начала она громко, поворачивая голову к мужчине, — ваше сердце действительно большое, раз в него помещается столько родных.

Аксель хмуро осматривал комнату. Это и для него было неожиданностью. Кто?

— Дорогие наши, — из толпы отделилась и поплыла в их сторону женщина, настолько разительно отличавшаяся от всей этой светловолосо-голубоглазой массы, как отличаются снег и земля.

У неё были длинные, тяжёлые, блестящие чёрные волосы, убранные сзади в простой хвост. Загорелая кожа, чуть раскосые чёрные глаза, пухлые губы тянулись в улыбке, обнажая белоснежные зубы. А ещё женщина была беременной.

— Мы вас заждались, — она остановилась напротив, с любопытством осматривая Санию. Та в долгу не оставалась.

— Были вынуждены задержаться, — Аксель приложил правый кулак к сердцу, — Лилия, это — Сания. Сани, это — Лилия, жена моего отца.

Он не имел права так делать. Женщин друг другу должна была представлять женщина, все остальное считалось покушением на честь. Но у Сании здесь не было близкой женщины, да и он уже объявил её своей невестой в обход правилам. Пусть считают это влиянием нравов большой земли.

— Калийка? — спросила Сани, и взгляд женщины стал удивленным.

Тогда девушка с улыбкой приложила сложенные вместе указательный и средний пальцы ко лбу, к губам и сердцу.

— Намас, — поприветствовала, чуть склонив голову.

— Намас, — расцвела Лилия и повторила жест, — идемте.

— Откуда ты это знаешь? — одними губами спросил не менее удивлённый Аксель, хоть и старался не показывать вида.

— Все знают, — так же ответила Сани.

Под вскрывающими её и отмечающими каждую ошибку взглядами они прошли вглубь комнаты, чтобы оказаться перед большим мужчиной.

«Белый медведь» — подумала Сания, как только увидела его. Хотя видела этих редких животных только на новогодних открытках.

Мужчина был выше и шире Акселя. Он, наверное, даже превосходил Грокка, но это не точно. Белая густая борода, белые волосы, собранные на затылке в пучок, из-под белых широких бровей её осматривали строгие синие глаза.

— Так это ты ненавидишь Север и холод? — пробасил мужчина зычным голосом и в зале стало очень тихо. Аксель рядом вытянулся в струну и даже улыбка Лилии стала натянутой.

— А вы — правитель всего этого безобразия? — парировала она, выдерживая пронзительный взгляд. Поток силы от мужчины прошелся по комнате теплым ветром и кто-то даже охнул.

— С уважением, — опустила глаза в пол и чуть присела, так как не знала, как нужно правильно с ним здороваться.

Высоко над головой мужчина фыркнул.

— Прошу за стол.

Зал сразу наполнился шарканьем стульев, шелестом одежды, приглушенными голосами. Аксель с Санией подошли к бабушке Ке, чтобы отдельно с ней поздороваться.

Потом и они расселись напротив друг друга. Принцип ей был пока непонятен, но, судя по здешним нравам, рядом с мужчиной могла сидеть только его жена или незамужняя сестра.

И все начали есть только после того, как правитель разрезал ножом кусок мяса и отправил его в рот. Он с Лилией сидели во главе стола.

Сани посмотрела перед собой, все ещё удивляясь тому, как Север отличался от столицы. Рядом с тарелкой было только три прибора — ложка, вилка и нож. Только один бокал, куда по желанию можно было налить вина, воды или сока. Только одна тарелка без бесконечных их смен. И вся еда лежала в общих блюдах — мясо жаренное, мясо запечённое, мясо варёное, много зелени и овощей, суп в небольших кастрюльках в нескольких местах. Просто, без изысков, но питательно и полезно.