Поймала на себе внимательный взгляд Акселя, который следил за ней, пока девушка все рассматривала. Он потянулся за её тарелкой, чтобы наложить еды, думая, наверно, что она стесняется, но Сани покачала головой. Она понемногу вникала в местные традиции. Беспризорники вообще умели подмечать мелочи.

Девушки, что сидели по её сторону, по большей части смотрели в свои тарелки и немного переговаривались друг с другом. Никто не перекидывался фразами через стол. Вспоминая реакцию стайки девиц в оранжерее, ей вдруг ярко представилось, как её могли здесь воспринимать. Как шлюху. Она была с Акселем в одной комнате. Они спали в одной кровати! И хоть она уговаривала себя, что ей все равно, что скоро она отсюда уедет и будет хвастаться всем, что побывала на том самом Севере, но возмущение переливалось через край. Она бросила на мужчину взгляд полный негодования, на что тот чуть не поперхнулся, не улавливая причин столь быстрой смены настроения. Все ж нормально было!

— Сания, расскажи нам, откуда ты, — услышала она обращение к себе и удивленно повернулась на голос. Ей безмятежно улыбалась Лилия.

— Из Инлании, — и сразу почувствовала жгучие взгляды на себе. Обернулась на самый горячий, обнаруживая там Дироя.

— Ты учишься в том же институте, что Аксель?

— Да, первый курс, — поболтала ложкой в тарелке, понимая, что под таким прицельным вниманием не сможет есть.

— А кто твои родители?

— У меня нет родителей, — ответила больше по привычке и тут же крепко сжала зубы. Вспомнила.

— О, прости милая, я не знала, — расстроилась женщина.

— Ничего, — смогла выдавить из себя Сания.

Некоторое время висела тишина и девушка старательно жевала хлеб, ожидая окончания трапезы.

— Конечно о таком рано говорить до обряда, но судя по всему Аксель настроен серьёзно, — Лилия как будто специально не замечала предупреждающих взглядов Акселя и напряжённого от Сании, — когда планируете детей? Будешь доучиваться или сразу останешься здесь?

В ушах зашумело.

— Детей? — она не слышала собственного вопроса, думая, что просто повторила его про себя.

Шум в голове перекрывал поднявшееся перешептывание и сердце стало словно каменным, невероятно тяжёлым. Детей?!

Она перевела взгляд на Акселя, который сидел неподвижно, словно скала и не отрывал от нее глаз.

— Пусть он и скажет, он же у нас решала, — если бы взглядом можно было прибить, Акселя бы уже размазало от удара огромного молота.

— Трое.

В голове разыгралась целая буря, а сердце стучало медленно, с натугой, как будто билось в вязкой жиже.

— Ты себя недооцениваешь, — зло усмехнулась девушка.

— Хватит, — раздалось властное со стороны и по столу пронеслось прохладное, неожиданно отрезвляющее дуновение. Сания снова почувствовала свое тело, то, как крепко ладонь сжала колено, как от натуги звенели мышцы, — согласно нашим традициям, они ещё не пара, так что действительно рано задаваться таким вопросом.

Аксель бросил на отца острый взгляд: как будто он сдастся!

Для Сани же фраза была как пощечина. Она улавливала скрытый подтекст: «Чтобы между вами не было», говорили прищуренные глаза мужчины. Но ведь не было ничего…

Сигурд давно правил, славно воевал, много видел и понимал. То, что девочка не знала их порядков — он знал. Они открыли границы после долгой изоляции и их образ жизни разительно отличался от жизни на большой земле. Поэтому достаточно терпимо относился к нравам чужестранцев, но своим изменять не собирался.

Когда Грокк, Аксель и Каль попали на первый курс Университета, они буквально шарахались от открыто флиртующих с ними девушек. Вызывая ужас в сердцах молодых мужчин, с ними флиртовали много, некоторые даже открыто себя предлагали. Ну а ещё бы! Такие необычные, сильные, выносливые (точно-точно, они видели на тренировках), учтивые, вежливые. Мечта да и только. Постепенно парни привыкали, с ними активно делились информацией сокурсники, и первым на весёлую дорожку вышел Каль. За этим обаятельным и харизматичным мальчиком с шальной улыбкой бегали совсем уж активно, и, не выдержав напора, он сдался. Не без удовольствия. Потом был Грокк, потом только Аксель. Младший не зацикливался, тогда как старшие воспринимали все слишком серьёзно и старались поддерживать отношения с выбранной одной.

— И ещё, — либо Лилия была совсем дурой, либо была хорошей актрисой, — ты уже хорошо себя чувствуешь? С завтрашнего дня, думаю, неплохо было бы начать обучение. Познакомишься с традициями, историей. Как думаешь? — милая улыбочка со сладким прищуром глаз не сходили с лица.

— Просто зашибись, — буркнула Сания, но такой ответ женщину, кажется, вполне устроил.

Больше с вопросами к ней не приставали.

Есть было невозможно. Вкус блюд перестал ощущаться, поэтому она просто продолжала жевать хлеб, ожидая, когда же можно уйти.

Потом в комнату быстрым шагом вошёл ещё один воин и что-то тихо доложил правителю. Тот нахмурился, кивнул, посмотрел на Акселя и встал.

— Варгессы, — чуть наклонил голову, — вынуждены вас покинуть.

Все встали практически синхронно и Сания сразу же устремилась на выход.

— Сани! — её схватили за запястье, пытаясь удержать, но девушка вывернулась и даже не обернулась. И так было понятно, кто там.

Она шла быстрым шагом, зло вдалбливая пяткой в пол. Внутри все кипело, крышечка подпрыгивала, а свисток уже замучался свистеть. Тем не менее то, что Аксель идёт за ней, она знала совершенно точно.