– Окунёшься? – поинтересовался Саша, стягивая майку, но не снимая банданы.

– Не сейчас, – буркнула Мария Архиповна, опасливо косясь на масляный блеск воды.

– Тогда потом, – не стал спорить дрессировщик, по-турецки усаживаясь на плед, подтягивая корзину к себе.

И поочередно извлекая: два бокала, сухо шуршащий кулёк, а из него запотевшую бутылку с иностранной этикеткой, сандвичи совершенно американского вида, завёрнутые в салфетку, миску с салатом…

– И что это всё значит? – несколько ошалело спросила Мария.

– А ты как думаешь? – уточнил Саша, глянув снизу вверх.

Наверное, именно поэтому взгляд получился сердитым.

– Не знаю, – честно ответила Маша, осторожно присаживаясь на край покрывала и благонравно натягивая подол платья на несовершенные коленки. – Ты всё-таки решил за мной поухаживать?

– Знаешь, как мой дед говаривал? – Вслед за ещё одной миской, но с фруктами, Добренко достал из корзинки штопор и захлопнул крышку. – Поухаживать – это утку из-под кого-нибудь вынести. А свою женщину надо покоить.

– Как-как? – поразилась Мария.

– Ну лелеять, нежить, как ещё? Старое такое слово. Вообще, это даже не дед говорил, а прапрадед, дед от него уже подцепил.

– Твой прадед тоже был белогвардейским офицером? – предположила Мария Архиповна, принимая мигом запотевший бокал и бутерброд – ну кто бы мог подумать?! – с индейкой.

Это уже попахивало не Англией, не Акапулько, не Коста-дель-Соль, и уж, конечно, не Мухлово, а штатом Висконсин. Просто не Добренко, а человек мира какой-то!

– Прапрадед, – поправил её Саша, без всякого стеснения откусывая от своего сандвича здоровенный кусок. – Он был канатоходец. Шапито Рейга, не слышала? Знаменитая была труппа.

– Не, не слышала, – помотала головой Маша, решив тоже не стесняться, тем более, с утра она умчалась, даже не позавтракав. – А я думала, у вас в семье все дрессировщики.

– Укротители. Но не все, с него и пошло, – усмехнулся Саша.

Он сидел, опершись локтём о колено, свесив узловатую руку с надкушенным бутербродом и было в этом что-то такое, слабоопределимое, вернее, неопределимое вовсе… В общем, Мария поспешно, воровато отвела взгляд.

– И как так получилось, что канатоходец стал укротителем? – брякнула она, лишь бы не молчать.

– Тебе интересно? – удивился Добренко.

– Конечно! – с энтузиазмом заверила Маша.

Пожалуй, она и на лекцию по сопромату сейчас бы согласилась.

– Ну, началось с того, что у него умерла жена.

– Весело! – оценила Мельге, поперхнувшись.

– Не очень. Дело после революции было. Сам в Питере остался, а семью отослал куда-то на Урал, к родственникам. Там вроде не так голодно было. Он и узнал-то, что жена умерла чуть ли не через полгода и сам едва в петлю не полез.

– Почему?

– Дед говорил, что любил сильно, – пожал плечами Саша. – Даже больше детей. Приходиться верить на слово.

– А дальше что?

– А дальше друг принёс ему котёнка, – Добренко снова усмехнулся, крутанув башкой, словно себе же не веря. – Тигрёнка, белого. Уж где его взял, чёрт знает. Может, из такого же шапито, а, может, у графа какого свой зоопарк был. Только представь: зима, холод, жрать нечего, а тут тигрёнок.

– И что, твой дед взял?

– Взял. Потом всю жизнь говорил: у неё глаза машины. Это жену его Машей звали. И что это не он тигрицу, а она его спасла. По-моему, он уверен был, что жена в неё переселилась. Ну, душа. Но так больше и не женился. А тигрица долго прожила, лет тридцать.

– Грустно это всё, – вздохнула Мельге.

– Почему грустно-то? Только так и нужно. Он же на самом деле не тигрицу любил, а жену свою. Всю жизнь и любил.

– Да ты романтик, оказывается. А говорил, не по твоей части.

– А это тут при чём? – Кажется, Саша всерьёз разозлился. Он даже голоса не повысил, но глаза странно потемнели. – Просто так надо, чтоб всю жизнь с одним человеком, а по другому-то зачем? Смысл какой? Жрать, срать и… воздух портить? Как у прадеда было, я не знаю, только что рассказывали. Но деда с бабкой видел, и отца с матерью. Всякое бывало, конечно, но они всё равно вот так, – Добренко сцепил пальцы в замок и продемонстрировал Маше. Для наглядности, наверное. – Друг за друга и за меня с сестрой. У них получилось. И так правильно.

– У них получилось, а вот у нас нет, – вздохнула Мария о своём.

– Ну я-то дурак был, – дрессировщик яростно поскрёб под банданой. – Поторопился. Стоило б ждать, а мне ж всё поскорее нужно.

– Чего ждать?

– Да тебя, – досадливо поморщился Саша.

И, правда, чего тут непонятного? Всё же просто на самом деле.

***

Всё случилось.

Главное было сказано и услышано. Она смотрела на него и понимала…

Ничего она не понимала, кроме того, что вот сейчас, всего через мгновение, через один удар сердца, он её поцелует и теперь всё будет по-настоящему, как нужно, как положено со времён сотворения мира или чуть позже, как и должно случаться между мужчиной и женщиной, единственными на земле, потому что в эту конкретную секунду и в этом конкретной жизни кроме них не существовало никого.