– У них не было шансов!

– Мы говорим о круге, Лиам. Круг усиляет ведьм многократно. Вот почему их всегда стараются убирать до того, как они нашли Сестёр. Вот почему я велел не подходить к ним. Вот почему вы не победили.

– Мы их по арене размазали!

– Девчонка сохранила больше сил, чем ты.
– Резко оборвал своего лучшего студента ректор.
– Я решу проблему. Но ты должен усвоить этот урок - любой соперник всегда имеет туз в рукаве. А если речь о ведьме, то целую колоду тузов. Ясно?

Понимая, что сейчас Лиам двинется к выходу и обнаружит подслушивающую ведьму, я обнаружила себя сама, постучав в дверь.

Дождавшись разрешения, вошла. В кабинете, к моему удивлению, были не только Лиам и герцог, но и Эрик с Кеннетом.

– Поздравляю с победой.
– Мрачно усмехнулся Эрик.
– Как?

– Секрет фирмы.
– Улыбнулась я в ответ.
– Но в следующий раз не смотри ведьме в глаза, когда с ней говоришь.

Эрик кивнул, опустив голову и потирая виски. Да, после воздействия Мары голова жутко болит. Я пару раз соглашалась стать объектом тренировки этой поработительницы чужой воли. Дело в том, что чары ведьмы на другую ведьму не действуют, а мы искали способ этот блок обойти. Не то, чтобы очень хотели всех ведьм себе подчинить, просто интересно было. Вот и тренировались. Даже получилось. Теперь Мара могла любую ведьму вне Круга подчинить. Потому и с магом вышло, тем более он наверняка заранее случайно дал ей со своим сознанием поработать.

– Может, тебе ещё ручку поцеловать в благодарность за совет?
– Резко вскочил со стула Кеннет.

Я улыбнулась.

– Не нужно… Вдруг твой недуг заразен.

Парень сильнее выпучил глаза от злости, став совсем похожим на рыбу.

– Я здоров! И готов продемонстрировать это когда угодно и где угодно!

– И с кем угодно?
– невинно уточнила я.

– Да!
– Не замечая подвоха, заорал злой маг.

– Так вот оно что… А я все думала, откуда такая крепкая дружба…

Эрик хрюкнул, едва сдерживая смех. Кеннет зарычал и хотел что-то ответить.

– Стана, вчера, когда вы виделись с командой Триада вечером, они вам только угрожали?
– Вдруг спросил ректор, прерывая обмен любезностями.

– Нет.
– Я покачала головой.

– Конкретнее.
– Попросил герцог, внимательно всматриваясь в моё лицо.

Как ответить, я задумалась всего на секунду. С одной стороны - ведьмы действительно не терпят условий, а Лиам старательно этого не понимал. С другой - мне с ним на Турнир ехать. И хорошо бы, если хоть кто-то из команды не испытывал ко мне ненависти.

Потом улыбнулась и предельно откровенно соврала:

– Ещё делали комплименты и непристойности на ушко шептали.

– Я отчётливо вижу на вас следы воздействия Лиама.
– Зверея, уточнил ректор.
– Какую магию он к вам применял?

– Ну… - Я снова слегка задумалась.
– Я упала, когда приземлялась, повредила ногу. А он мне помог, вылечил.

– То есть вы плохо приземлились? Вы, ведьма, вероятно, лучше всех сидящая на метле, не сумели нормально сесть и повредили ногу? А потом ваш соперник по Играм потратил свои силы на то, чтобы вылечить вас?

– Да, примерно так.

– Скажите честно, я похож на идиота?

Хотела сказать “слегка”, но вовремя вспомнила, с кем имею честь говорить, а потому остервенело замотала головой. Мол, нет, вообще не похожи.

Ректор зло сощурился.

– Мне передать Совету, что у вас нет к этим юношам претензий?

– Да, никаких претензий.
– Я даже кивнула для пущей убедительности.
– Только бесконечная благодарность за благородное поведение и оказание помощи в нужный момент.

– Все вон.
– Коротко приказал ректор.

Я послушно двинулась к выходу вместе с магами, но герцог остановил меня. Замерла у выхода, провожая ребят грустным взглядом.

– Стана, подойдите.
– Попросил инквизитор.
– Давайте поговорим с вами без масок и тайн. Честно. Я понимаю, что вас разозлили и что теперь по вашим законам вы должны отомстить за оскорбление. Не понимаю, почему вы их покрываете, но это неважно. Только поймите и вы, этот Турнир - опасное предприятие. Смертельно опасное, понимаете? Вы должны подписать отказ от участия. Для своей безопасности.

– Лорд Аринский, - вежливо начала я.
– Я победила в Играх и буду участвовать в Турнире.

– Стана, я вынужден просить вас снова. Откажитесь от участия. Иначе мне придётся говорить с вами по-другому.

Я кивнула, грустно вспоминая, что так и думала.

– Вот заявление о просьбе заменить вас в связи с тем, что вы сильно пострадали во время отборочных. Подпишите.

– Нет.
– Уже в третий раз за сегодня отказала я.

Подумалось, герцог вполне способен сейчас убить меня и сказать, что так и было. Его глаза наполнились злостью. Руки сжались в кулаки. Я скорее почувствовала, чем увидела, как вокруг заклубилась сила.