Лорд-преподаватель грустно улыбнулся в ответ на моё более чем логичное замечание.

– Двадцать два года назад моя жена понесла, благодаря такой ведьме как ты, Стана. После десяти лет бесплодия. Я оплатил лучших лекарей, но те не знали, что с ней не так. Позже она едва не умерла родами. Помогла уже другая ведьма - женщина просто ехала мимо, зашла в таверну перекусить и встретила нашу служанку, которая рассказала ей, что госпожа вторые сутки не может разродиться. Вполне закономерно, что третья ведьма поможет моему сыну завести уже свою семью.

И мне стало стыдно. Потому что двадцать лет назад на ведьм такая охота была, что дочерей ведьмы запечатывали и оставляли у храмов, боясь навлечь инквизиторов. А они все равно помогли! А я…

– Нет зелья, способного вызвать любовь. Не существует такого. Любое приворотное - страсть в чистом её виде. Я могла бы дать вам бутылёк. Да даже целую флягу! Но это бесполезно.

– Ему нужен месяц.
– Почти взмолился Тихнис.
– Подарите ему месяц счастья с любимой женщиной, Стана! Остальное он сделает сам.

И я сдалась. Знала, что глупо. Понимала, что сказочка про влюблённого сына может быть ловушкой, но упрямо шла в капкан. Почему-то хотелось думать, что кто-то ещё верит в ведьм-хранительниц, а не разрушительниц.

Тётя Бояна не зря рассказывала мне об истинной сущности ведьм. Не той, что нам прививали в школах, а изначальной. Только вот я забыла о том, что говорила тётя. Отчётливо помнила, как сильно она хотела, чтобы я стала Верховной. А вот самое главное - почему она этого так хотела - забыла. Будто стёрли из памяти ночные разговоры о том, какой должна быть ведьма. Даже не ведьма, а чародейка. Потому что первую в народе давно приравняли к неизбежному злу, а вот вторую в сказках любят и почитают…

Лорд Тихнис смотрел на меня грустно и вместе с тем понимающе. Риск слишком велик, меня могут поймать. Где это видано, чтобы профессор просил студентку сделать нечто незаконное - точно ведь ловушка.

– Четыреста форинтов, “отлично” мне и моим сёстрам по Кругу - за попытку. Одна любая услуга от вашего сына - если все получится.

– Согласен.

– Деньги мне необходимы завтра, нужно докупить кое-что для вашего заказа. Надеюсь, никто из преподавателей не узнает о нашем с вами секрете.

Дожидаться ответа я не стала, попрощалась и вышла.

– О чем вы говорили?
– обеспокоенно спросила Мара, когда мы отошли от кабинета.

– Вы не слышали?

– Нет, “полог” повесил.
– Ведана покачала головой.

– В комнате расскажу.

Но до возвращения в родные пенаты было далеко. Теория общей магии стояла второй парой. Впереди - боевая некромантия. Как ни странно, лекции по ней тоже читали. И это были действительно интересные занятия с полноценной структурированной базой знаний и невероятно огромным количеством жутких подробностей. Их было так много, что даже закаленные второкурсники порой выбегали из аудиторий, зелёные и испуганные, прижимая ладони к губам.

Мы молча шли по коридорам академии, надеясь, что сегодняшнее занятие пройдёт хоть немного легче, чем обычно.

– Ведьма, - окликнул явно кого-то из нас троих маг.
– Ты не идёшь на лекцию. У нас тренировка до ужина.

Кеннет стоял у входа в аудиторию, подпирая косяк плечом и насмешливо разглядывая трех ведьм. В отдалении от него стояли, сбившись в кучку, наши однокурсницы и что-то тихо обсуждали.

“Слушай, а в свете дня он даже симпатичный!” - Язвительно прокомментировала Ведана.

Глазастый шатен мне симпатичным не казался. Напротив, было в нем нечто опасное, пугающее на интуитивном уровне.

– У меня занятие.
– Напомнила я очевидное.
– Приказа об освобождении нет. Так что я на лекцию иду, а ты на… Тренировку.

Нэт внимательно слушал. И даже оживленно кивал, признавая мою правоту.

– Ты на лекцию не идёшь, ведьма. Лиам обо всем договорился. Лекционные занятия с чистой совестью будешь прогуливать. Семинарские - исправно посещать. Пока.

– Пока?

– Если нам покажется, что ты недостаточно тренируешься, то заниматься мы этим будем круглые сутки.

Говорил Кеннет тихо. А я находилась довольно далеко. Но все слышала: каждое слово, каждую интонацию и паузу. И звучало это так холодно, безапелляционно, угрожающе… Нехорошо в общем звучало. Так, будто кто-то хочет ведьму в качестве злого врага иметь. Очень злого врага. Очень хочет.

И я улыбнулась. Нежно. А главное - совершенно искренне!

“Капец Кеннету!” - резюмировала очевидное Мара.