Если бы они собирались жить лишь вдвоём, хватило бы и всего пары помещений: гостиной с рабочим столом в одном углу и обеденным — в другом, ну и общей спальни. А теперь Перкиду предстояло раскошелиться. Но едва он представил себе случайную встречу с кем-то, приглашение в гости и смущение, несомненно посетившее бы его, случись привести приличного человека в неподобающее его статусу жилище, как все сомнения тут же развеялись. Более того, молодой человек остановил своё внимание на самом дорогом варианте из предложенных, оценив дорогую отделку и прилагавшуюся к коттеджу приходящую прислугу, уже входившую в стоимость. Действительно, не будет же он искать работников сам?

Энвайя, та самая приятельница Рони, с радостью приняла приглашение составить компанию на лето, выслушав сетования на большую занятость Кида, который иногда неделями будет в отъездах, оставив любимую девушку скучать. Энви едва подавила усмешку, представив себе скуку на известном на весь мир курорте.

— Ну что ты, дорогая! Конечно я поеду с тобой, не могу же я бросить лучшую подругу в такой сложной ситуации! — пухленькая блондинка старательно округлила и без того чуточку рыбьи глаза, изображая преданность и рвение.

— Ах, что бы я без тебя делала! — так же неискренне обрадовалась Рончейя, прекрасно видевшая истинные мотивы девушки, почуявшей шанс подобраться к сарбийцу поближе и отбить его у “лучшей подруги”.

Подумав, что совершенно не будет мешать попыткам охмурить Перкида, а даже посодействует новыми экспериментальными средствами этому сближению, чтобы потом аккуратно давить на чувство вины, почти неизменно сопровождающее мужчин, едва они заводят близкие отношения с женщинами, Рони совершенно искренне улыбнулась, оставив приятельницу в приятном заблуждении насчёт недальновидности рыжей стервы.

— Ой, только для всех остальных мы едем ко мне в гости! — спохватилась Рончейя. — Не стоит упоминать Лур-Лур. Из зависти, что сами не могут туда поехать, они же злословить примутся, сама понимаешь.

— Конечно-конечно! Некоторые только притворяются подругами, а сами…

— Как хорошо, что у меня есть ты! — прервала поток лицемерных заявлений Рони.

Мило поулыбавшись, девушки расстались вполне довольные перспективами на лето. Одна — тем, что нашла новое развлечение для любовника, а вторая — вырисовывающимися возможностями, которые точно не упустит.

Больше всех в результате выиграл Перкид. Он успел завести множество нужных знакомств, чему, конечно, способствовала фамилия, доставшаяся от отца, но помогла и собственная хватка, заметная опытным дельцам. Вдобавок репутация удачливого малого, умудрившегося вовремя перехватить выгодный патент на модные порошочки, мгновенно раскупаемые курортниками, стоило в местных лавках появиться заветным коробочкам с золотым замочком, тоже сыграла свою роль. Поняв, насколько заинтересованы старые прожжённые воротилы в авторе патента, почуявшие манящий аромат солидной прибыли от следующих изобретений талантливого алхимика, Кид постарался окружить Рончейю максимумом внимания.

Заметив, с каким трудом Энви скрывает злость, вызванную чередой милых презентов в адрес рыжей соперницы, Рони решила, что прошедших трёх недель вполне достаточно, чтобы начать игру.

— Ох, эти подарки… — оставшись с подругой наедине грустно вздохнула она.

— Что? Слишком простенькие и дешевые? — не удержалась от колкости блондинка, покосившись на букеты, украшавшие гостиную.

— Да нет, я бы и одному цветочку обрадовалась, если бы его не по такому поводу подарили.

— А какой повод? — жадно поинтересовалась Энви, пытаясь выудить побольше информации, чтобы потом обратить её при удобном случае против Рончейи.

— Ах, ты такая милая и неискушённая! — виновато взглянула на девушку Рони. — Мне так стыдно…

— Ну что ты! Мы же подруги! — чуть не подпрыгивала от нетерпения Энвайя, с трудом сохраняя печальный вид, соответствовавший настроению подруги.

— Ладно… — изображала сомнения рыжая интриганка. — Неужели ты не замечала особых взгядов Кида? Он же просто свою вину так искупает.

— Какую вину?

— О! Ты правда не замечаешь, как он смотрит на тебя? — раскрыла карты Рончейя. — А сам при этом мучается от того, что невольно изменяет этим мне.

— Нет! Не может быть! — искренне удивилась пухленькая голубоглазка.

— Ты просто не видишь, он же старается не выдать себя.

— Но я не виновата! — испугалась возможного выселения Энви. — Я вовсе ничего не делала.

— Я знаю, — склонила голову Рони, пытаясь скрыть улыбку.

За три недели Энвайя умудрилась несколько раз “случайно” выйти поздним вечером на кухню в полупрозрачном пеньюаре, почти не скрывавшем под собой кружевную сорочку, тоже не слишком прятавшую все её достоинства. И ведь прекрасно знала, что в этот час Кид нередко засиживается с документами, привычно расположившись с кружкой отвара именно там, куда шла “попить водички” настойчивая блондинка. Да и в остальное время пыталась привлечь внимание сарбийца, то наступив на камень и подвернув ногу, то уронив шляпку.