Ранний завтрак, поданный по первому требованию гостьи, оказался не настолько хорош, как можно было бы ожидать от приличного заведения. О чём Рони сообщила бледному портье, рассыпавшемуся в многословных извинениях. Мало ли как ещё решит отыграться на нём обиженная его вчерашним поведением постоялица. Может и владельцам сообщить о недопустимом отношении к клиентам. Вообще-то именно это и собиралась сделать Рончейя, едва переступила порог своего номера в не самом лучшем расположении духа. Но поужинав и выспавшись в удобной постели, растеряла б о льшую часть своего запала. А потому лишь молча прошла мимо стойки, небрежно бросив на неё ключ.

Оставленные едва приоткрытыми окна старого дома почти избавили жилище от застоявшихся запахов. И, к счастью, не добавили сырости. Вернувшаяся Рони широко распахнула окна и двери, впуская солнечные лучи и становящийся почти горячим летний ветер, дующий теперь со стороны суши. Матрасы и подушки вынесла во двор, решив выбить их чуть позже, когда они хорошенько прожарятся. А пока отправилась вызволять младшую сестру.

Девушка не собиралась устраивать безобразную ссору на глазах у соседей и тем более покупателей лавки, расположенной под жилищем семейства, решив понаблюдать за домом и дождаться, пока Слаер уйдёт. На её удачу, ещё издалека замеченный Рончейей чернобородый мужчина, о чём-то беседовавший на пороге лавки с управляющим, вскоре отбыл куда-то на освобождённой от груза повозке, привёзшей новые товары ранним утром.

— Рони, Рони приехала! — запрыгали вокруг вошедшей на жилой этаж девушки Даер и Каер.

Повзрослевшая и вытянувшаяся Мини и сама готова была скакать вместе с братьями вокруг старшей сестры, принёсшей сладости. Но вовсе не сладости обрадовали девочку, а то, что Рончейя отозвалась, что бросила все свои ужасно важные взрослые дела и приехала за ней.

— Я забираю Минчейю, — спокойно сообщила девушка матери.

— Но как же так? — растерянно теребила передник женщина. — Зачем?

— Тебе объяснить, зачем? — нахмурилась Рони. — Меня ты защитить не смогла, так я хотя бы Мини спасу от этого урода!

— Да он её ни разу не ударил, — всё ещё цеплялась за удобные и успокаивавшие отговорки Ланчейя.

— Ага, меня тоже. Но сама знаешь, чем это закончилось. Открой уже глаза, мама!

— Да мало ли что ты там навыдумывала! — наконец вышла из ступора женщина, чьи и без того шаткие иллюзии разваливались окончательно под обвиняющим взглядом старшей дочери. — Дети вообще выдумщики и фантазёры.

— Странноватые фантазии, однако, у тех, кто живёт рядом со Слаером, — горько усмехнулась девушка. — Теперь вот и Минчейя о том же вдруг фантазировать начала. С чего бы это? Очнись уже! Посмотри, с кем ты связалась!

— Неблагодарная! — разозлилась Ланчейя, понимавшая, что часть вины за случившееся с Рони лежит и на ней, не вмешавшейся вовремя и испугавшейся Слаера, людской молвы, нового одиночества…

— О, я вам очень благодарна! — рассмеялась Рончейя. — Если б не вы двое, я бы тихо-мирно плодила бы уже детишек от какого-нибудь соседского паренька. И никогда бы не выбилась в люди, лишь бы подальше от вас быть и не зависеть от всяких Слаеров.

— Вот! Сама говоришь, что благодаря нам…

— Ну, это у меня характера хватило, а Миничка не такая, он её просто сломает, уже начал ломать, — пристально посмотрела на мать Рони, заставляя ту опустить глаза. — Мини! Хватай любимые книжки и одёжки, мы уходим.

Притихшие было на кухне мальчишки, благоразумно выбравшие сладости, а не скандал, выбежали в гостиную:

— И нас, и нас возьми! Мы тоже с тобой хотим!

— Не сегодня, — Рончейя не смогла выдавить больше пары слов из сжавшегося от невыплаканных слёз горла. — Кх-кх, — откашлялась девушка, прогоняя несвоевременную слабость, которая сейчас только помешает. — Мы с Мини обустроим дом, наведём порядок, а потом позовём и вас.

— Сыновей Слаер не отдаст, — устало привалилась к стене Ланчейя. — Ты же знаешь, как он гордился, что наследниками обзавёлся.

— Посмотрим, — Рони грустно перевела взгляд на мать. — Может, через годик-другой что-то и придумаем. А ты с ним останешься?

— Без Каера и Даера муж меня просто убьёт. Даже если и не сразу… Рука у него тяжёлая, я ещё помню.

— Он вас больше не бил? — указала глазами на мальчишек девушка.

— Нет, как ты из дома ушла, так и не бил, — тихо ответила Лани.

— Ага, значит до сих пор боится… — улыбнулась Рончейя. — Ну, хотя бы известно, на что можно давить. Ладно, разберёмся. Если Слаер будет бушевать, что вы мне Мини отдали, напомните, что у Рони стало ещё больше полезных знакомств и способов связаться… Он знает с кем.

— Ладно. Но вы хоть весточку иногда присылайте, — Ланчейя тоскливо смотрела вслед дочерям, спускавшимся по лестнице, уводящей их из её бестолковой и лишённой хотя бы проблесков счастья жизни.

— Хорошо! — обернулась к матери улыбающаяся Мини, чьи золотисто-рыжие волосы снова выбились из косы и светились солнечными лучиками вокруг ещё по-детски округлого личика.

***

Рончейя отпустила почти довезший их до места экипаж около небольшой лавочки, торгующей всем подряд, вспомнив о пустых кухонных шкафах и маленьком погребе, вычищенном ещё год назад от старых припасов, сохранившихся со времен бабушки. И вскоре две рыжие девушки, одна уже совсем взрослая, а другая лишь едва перешагнувшая порог детства, завидели впереди берег моря, у которого притулились скромные домики старожилов городка, так контрастировавшие с раскинувшимися за высокой скалой особняками приехавших из других мест богатеев.