В общем, место под перспективный курорт выделил сам Сигелур, взяв с семейства Авайи вполне приемлемую плату, так как рассчитывал получить гораздо больше выгоды в дальнейшем за счёт налогов и бесплатной рекламы для Лурбийской Академии в частности и страны вообще. Даже сейчас, только из-за слухов о грандиозной стройке, всё лурбийское уже прочно вошло в моду, что приятно наполняло казну доходами от продажи морепродуктов и особой соли, придававшей необыкновенный вкус самым привычным блюдам, особенно в сочетании с кислыми фруктами, тоже поставляемыми из этой южной страны.

***

Через несколько месяцев после свадьбы Рончейя всё же не выдержала:

— Ладиш… — непривычное сокращение, придуманное женой, нравилось Ладишону, хоть его брат и посмеивался, категорически не желая, чтобы его имя урезали до похожей версии, Ладир — это звучит странно. — Ладиш, я тебе противна?

— С чего ты такую глупость надумала? — удивился мужчина.

— Ну, ты даже не пытаешься…

— Я жду, когда ты сама захочешь, — серьезно посмотрел в глаза жене Шон.

— А если… Если я никогда не захочу? — решилась всё-таки выяснить пределы терпения мужа девушка.

— Хм… — задумался мужчина, отводя взгляд. — Тогда у нас будет бездетная семья. Ну, не совсем, твои братья и сестра нам почти как дети. Мне, по крайней мере.

— И ты готов всю жизнь это терпеть? — удивилась Рони. — Или у вас, у жрецов, мужские потребности могут отключаться?

— Ничего у нас не отключается! — всё-таки растерял своё спокойствие Шон.

— Но как? Ты планируешь завести кого-то на стороне для… потребностей?

— Никого я заводить не буду! — повысил голос мужчина.

— Но тогда я не понимаю! — тоже не удержалась Рончейя. — Как ты будешь жить с этим? Если вдруг я не захочу?

— Мучительно счастливо я буду жить! — Ладишон снова отвернулся от жены и поспешил выйти из комнаты, пока очередной вопрос окончательно не добьёт его.

Рони в очередной раз попыталась понять, как же она теперь будет жить, такая неправильная и испорченная рядом с почти непогрешимым мужчиной. Да она давно бы сама ластилась к его большим рукам с длинными пальцами, если бы он хоть раз показал, что жена ему не противна. Поверить в это было трудно, ведь сама девушка хоть и не обвиняла себя во всех прошлых грехах, приняв их как неизбежность, но приставшая грязь, вроде бы давно слетевшая с неё, как будто оставила свой липкий след, едва ощутимый душок, до сих пор беспокоивший и не дававший принять новые обстоятельства.

***

— А если я скажу, что мне понравились те милые безумства, о которых судачили в Академии? — через пару недель завела очередной провокационный разговор Рончейя. — Если мне мало одного мужчины?

— Ну, судя по тому, что ты пока вообще не вспоминала о мужчинах в этом смысле, только новой Академией и стройкой занималась… — Шон не показывал вида, как его ранили слова девушки. — Судя по всему, ты лукавишь.

— Это сейчас, мне просто некогда!

— Ну да, а быть деканом — сущие пустяки, масса свободного времени на глупости, — усмехнулся мужчина.

— Ах так! Ты считаешь глупостями всё, что происходит в постели? — завелась Рони, начавшая сомневаться в том, что она вообще привлекает мужа.

На этот раз из комнаты выскочила именно она, оставив Ладишона в недоумении. Ему казалось, что он делал всё правильно, что окружил жену и её младших родственников заботой, не требуя взамен ничего. И вот теперь их и без того едва начавшиеся отношения стремительно катились под откос.

— Да что этим женщинам вообще нужно?! — ударил он кулаком по ни в чём не повинной стене, лишь в последнее мгновение успев ослабить удар, грозивший пробить деревянную перегородку насквозь.

***

Рони тихо плакала, спрятавшись в дальнем углу мастерской Мерлината, где для её алхимических опытов отгородили несколько крайних столов и стеллажей. И вроде бы всё, как она когда-то хотела: состоятельный муж, который её и пальцем не трогает; свой собственный достаток, позволяющий не зависеть от прихотей мужчин; интересное и уважаемое дело, в конце концов!

Но красивая картинка оказалась с изъяном. Не трогает пальцем! Она же имела в виду, что не будет бить, как Слаер бил её маму. А получилось… Получилось, что она ему и не нужна вовсе, обуза какая-то, навесившая своих братьев и сестёр на мужчину, а взамен только нервы мотает, неблагодарная тварь… Не зря её так Слаер называл, ох не зря. Но хотя бы она больше не притворяется, хоть это его обвинение больше не актуально. И, наверное, она теперь не будет холодеть внутренне, услышав то нестрашное на первый взгляд слово: “Притворщица”.

Успокоенная маленькой победой над старыми страхами, девушка умылась, скрывая все невзгоды за привычно деловым и серьёзным видом, с которым она обычно инспектировала стройку. Весна уже в разгаре, ближе к лету доделают крыши на всех корпусах: учебном и жилых, а к осени Лурбийская Академия откроет свои двери для студентов.

И у Рони будет ещё больше забот, отвлекающих от невесёлых мыслей о нескладной семейной жизни, о том, что она не нужна единственному мужчине, который незаметно обосновался в её сердце — словно змеёй заполз, негодяй! И некогда ей будет плакать, укрывшись от всех среди любимых колбочек и пробирок, среди недавно доставленных тиглей и реторт, где между коробками с инструментами притаились новые образцы симпатичных флаконов для её очередных прибыльных новинок.