– А раз уж усвоила урок, думаю, теперь тебе можно и поспать, - заявил Эссирот, хлопнув меня по ладони.

Я покосилась на неё и с удивлением обнаружила, что нет ни крови, ни ранок от ногтей. Он не просто наглаживал мою ладонь, а лечил!

– Спи, дорогая, - произнёс маг и коснулся моего лба.

Я попыталась возразить, но не успела. Веки начали закрываться, и я стремительно погрузилась в вязкое беспамятство, ещё не подозревая, какой шикарный подарок сделал мне мой похититель, погрузив в сон.

***

Меня кто-то настойчиво звал.

«Эль! Эль, ответь» - слышалось, будто через вату. Ответить не получалось, но голос казался смутно знакомым. Он тревожил и успокаивал одновременно.

«Эль, маленькая моя, впусти меня» - вновь просит кто-то, словно стучась в закрытую дверь.

Я очень хочу впустить, но не получается ни пошевелиться, ни сказать хоть что-то.

«Просто подумай. Ты спишь, в своём сне ты можешь делать всё, что захочешь» - опять этот тёплый, будто ласкающий голос.

Я сплю? Но как тогда могу слышать того, кто меня зовёт? Странно всё это. Но ответить хочется, очень хочется, потому что голос приятный и какой-то родной что ли. «Я здесь» - подумала как можно более громко и отчётливо, если можно так сказать о мыслях.

И свершилось чудо! Меня услышали!

«Умница, Эль. Ты смогла» - похвалил меня Рассел. Только сейчас я поняла, что это он. И так обрадовалась, как никому никогда не была рада. Разве что когда Николай Строганов на свидание позвал. Тогда тоже было вот такое незамутнённое счастье, как от исполнения заветной мечты.

«А вот о нём я бы попросил не думать» - неожиданно разозлился Мастер.

«Хорошо, не буду» - мысленно пообещала я, понятия не имея, как это вообще возможно. Мысли вообще штука, мало поддающаяся контролю. Но сейчас мне и не хотелось вспоминать прошлое. Гораздо важнее было будущее.

«Правильно, Эль» - вновь похвалил Рассел. – «Где ты? Можешь хотя бы примерно описать место, в котором находишься?».

«Лаборатория Никалауса Эссирота» - тут же подумала я.

Ответом мне была тишина, сквозь которую едва слышно прорывались, кажется, какие-то сумбурные ругательства. Но Рассел быстро успокоился и вновь начал задавать вопросы.

Что Эссирот делает со мной? Чего хочет? Зачем я ему? Ответ на всё был одни – не знаю.

«Плохо, Эль» - тихо проговорил Рассел. – «Он хотя бы хорошо к тебе относится? Насколько я помню, Никалаус любит притворяться добрым дядюшкой, пока для него это выгодно».

Ну что ж, со мной, видимо, не выгодно. Потому что пытки болью точно не соответствуют образу «доброго дядюшки». Кажется, обо всём этом я подумала слишком громко, потому что по ту сторону сонного небытия послышался болезненный стон.

??????????????????????????

«Мне уже лучше» - поспешила заверить я. – «Вот, даже в сон погрузил, чтобы не мучилась больше».

«Я найду тебя!» - практически опалило горячее обещание. – «И убью этого бессмертного ублюдка!»

Странное заявление. Как можно убить того, кто бессмертен? Но кто я такая, чтобы спорить с самим Мастером Расселом Стоуном? Я просто приняла на веру, что всё так и будет. Он обязательно спасёт меня, а безумный маг получит по заслугам, иначе просто не может быть.

«Как же приятно, что ты в меня веришь, малышка» - прилетел ласковый ответ на мысли, которые я вообще-то не собиралась транслировать. И тут я вспомнила про браслет!

«Что с браслетом?» - мгновенно оживился Рассел. – «Я почувствовал, как его уничтожили, но связь частично восстановилась».

Постаралась облечь информацию о золотистых песчинках, превратившихся в узор на запястье в наиболее понятную форму, но получилось, видимо, плохо.

«Не совсем понял, потом разберёмся» - прилетел ответ от Рассела. – «Сейчас важнее всего найти тебя».

«Никла» - подумала и застопорилась. Как объяснить, что вход в лабораторию находится там, где её вроде бы и нет?

«Понял. Буду искать в Грязном квартале!» - вдруг торжествующе воскликнул Рассел. – «Отдыхай, набирайся сил. Я ещё свяжусь с тобой».

И я опять погрузилась в вязкий сон без сновидений, даже не успев обдумать то, что произошло. Но теперь это был спокойный, оздоровительный сон, ведь мне не нужно больше бояться, что за мной никто не придёт. Я была уверена – Рассел спасёт меня, во что бы то ни стало!