Ванна наполнилась, я выключила воду и просидела без движений, пока она не остыла. Пришлось набирать заново горячую и мыться. Руки слушались плохо, я так ослабла и устала от всего этого, но остервенело мылила и тёрла кожу до покраснения, стремясь смыть не только грязь, но и напряжение, сомнения, страхи.

Постепенно холод начал отступать, усталость взяла своё, мысли и чувства притупились. Я ещё раз сменила воду, сделав её почти обжигающе горячей, и легла, впервые за долгое время по-настоящему расслабившись. И не заметила, как уснула.

Знала бы, к чему это приведёт, ни за что бы не допустила… А впрочем, нет, зачем обманывать себя, от таких подарков судьбы не отказываются!

– Эль! – прорвался сквозь сон чей-то крик.

Я вздрогнула и начала захлёбываться, но тут же была выдернута из ледяной воды. Меня буквально колотило от холода, всё тело онемело, а голова отказывалась соображать, что происходит… пока мокрую и голую меня не начали растирать полотенцем.

Я уснула в ванне! А Рассел пришёл, вытащил из воды и теперь вытирает меня… голую.

Попыталась вырваться, отчаянно краснея и боясь даже взглянуть на мужчину, но куда там! Мастер вцепился мёртвой хваткой, ещё и отчитывать в процессе растирания умудрялся.

– Что ты творишь?! А если бы утонула? Нельзя быть такой беспечной, - вещал он, сосредоточенно заворачивая меня в халат.

– Я случайно, - прошептала, совершенно не зная, как себя вести с этим человеком.

Он закутал меня в халат, поднял на руки и понёс в спальню, на ходу скупо отчитываясь:

– Кэр уже намного лучше, но она ещё слишком слаба, чтобы присматривать за тобой. Придётся тебе побыть тут одной какое-то время.

– А… вы? – спросила, когда он поставил меня рядом с кроватью.

– «Вы»? Мы возвращаемся к тому, с чего начали? – спросил Рассел, прикоснувшись к моему подбородку и заставив посмотреть на него.

– Я… не знаю, - растерянно пожала плечами.

– Послушай, Эль, - взял он меня за руки.
– Мы обязательно всё обсудим, я расскажу тебе про браслеты и всё остальное, но позже. Сейчас мне нужно идти.

– Куда? – спросила, как заворожённая глядя ему в глаза.

– Эссирот, его нужно остановить, - нахмурился Рассел, сжимая мои ладошки. – Всё ещё холодные, тебе нужно согреться.

Да, мне просто необходимо было согреться, но не только потому, что замёрзла в ванне, меня изнутри сковывал какой-то неестественный холод страха и неуверенности. Чтобы избавиться от этого холода, я шагнула к Расселу, прижалась к его горячей груди и прошептала:

– Согрей меня.

– Эль, - простонал он, обнимая меня. – Не представляешь, как мне хотелось бы сейчас остаться с тобой, но я не могу. Эссирот где-то там и он не успокоится, его нужно найти и остановить.

– Он там, а я здесь, и мне холодно, - прошептала, прижимаясь теснее к такому тёплому и желанному мужчине.

Не хочу, чтобы он уходил, до крика не хочу. Готова на что угодно, только бы остался. Руки сами собой потянулись вверх и обняли Рассела за шею.

– Не отпущу, - проговорила уверенно, глядя ему в глаза.

– Что же ты со мной делаешь?
– прошептал он, но без упрёка, с лёгкой улыбкой на губах.

– Греюсь, - ответила, тоже улыбаясь.

– Мне, знаешь ли, уже жарковато становится, - тихо засмеялся он.

– Только становится? – лукаво спросила я, проводя пальчиками по его затылку.

Не знаю, что на меня нашло, но смущение как рукой сняло, захотелось попроказничать и подразнить Рассела. Может быть, потом мне будет стыдно за такое поведение, но это же будет потом, а сейчас я не хочу, чтобы он уходил и сделаю всё возможное, чтобы он тоже не захотел уйти. И плевать даже если я ошиблась, придумала своего идеального Мастера Рассела Стоуна, а на самом деле он не такой. Всё это будет потом, сейчас же я буду делать то, что хочу, и будь что будет.

Приподнялась на носочки, потянулась и прижалась губами к его губам. Боялась неловкого момента, что он не ответит на поцелуй, даже того, что может просто оттолкнуть, но этого не случилось. Произошло прямо противоположное! Рассел обнял меня ещё крепче и так ответил на поцелуй, что голова мгновенно пошла кругом, а глаза закрылись сами собой.

Я надеялась, что смогу управлять этим мужчиной? Три раза «ха»! Как бы не так, это он был хозяином положения. И целовал Рассел в сотни раз увереннее, настойчивее. Он же и прервал поцелуй, отстранившись и с прищуром посмотрев на меня.