Идея показалась вполне здравой, но для её воплощения нужно было в первую очередь расслабиться и отвлечься. А на что ещё отвлекаться в абсолютной пустоте, как не на собственные мысли? Воспоминания о безумце Эссироте было решено сразу же засунуть в самые дальние уголки памяти. Вот уж от чего не расслабишься. Прошлая жизнь тоже не подходила, она вдруг показалась такой далёкой, бесцветной и скучной, будто это и не со мной было. Даже мысль о Николае Строганове вызвала только короткую усмешку, ни одна струна в душе не дрогнула. Удивительно, как быстро забылась первая любовь. Теперь чувства к идеальному красавцу Коле казались такой глупостью, что и вспоминать не было никакого желания.

После Строганова мысли сами собой свернули к Мастеру Расселу Стоуну. И вот тут отозвались все струны… Будто по крышке рояля кувалдой долбанули. Да, Мастер Стоун с первого взгляда вызывал у меня сильные эмоции. Далеко не положительные, но запоминающиеся. Чего только стоит наша первая встреча! Да и потом он вёл себя, прямо скажем, не лучшим образом. Неудивительно, что меня поражало всеобщее восхищение и любовь подопечных мамы Кэр к этому, на мой взгляд, злобному, бессердечному истукану. А именно таким он со мной и был – холодным и грубым.

Лишь оказавшись в лапах безумного учёного Эссирота, я узнала настоящего Рассела Стоуна. Многие часы, разговаривая с ним ни о чём и обо всём сразу, я цеплялась за голос этого мужчины, как за последнюю соломинку. Только благодаря этим разговорам я не сдалась… и поняла, каков Мастер Стоун на самом деле. Он действительно был достоин восхищения и любви. К таким, как он, тянутся дети, на таких равняются, в таких влюбляются…

Последняя мысль одновременно удивила и ошеломила. Я и не задумывалась об этом, но, кажется, и сама не заметила, как влюбилась в Рассела. Не в того холодного, грубого чурбана, с которым познакомилась, когда прибыла в Вестейн, а в того заботливого, терпеливого Рассела, с которым разговаривала часы напролёт во снах. Вот к такому Расселу хотелось скользить раз за разом, точно зная, что поймает, что в конце скольжения ждут его тёплые объятия, которые обязательно отогреют посте холода межпространства.

Воспоминания и мысли поглотили настолько, что я уже давно закрыла глаза и забыла, для чего вообще отвлекалась. А открыв глаза, поняла – у меня получилось! Я больше не висела на месте, я скользила! Вот только в правильном ли направлении?

Взгляд на браслет вызвал смешанные чувства. Сначала казалось, что я движусь в нужном направлении, но потом золотистый узор резко вспыхнул и начал перетекать на противоположную сторону браслета. А ещё, мне показалось, что кто-то крикнул вслед «Стой!». Или не показалось?..

***

Рассел Стоун

Она ускользала. Раз за разом, я находил Эль в бескрайних просторах межпространства, стремился ей навстречу, но не мог поймать. Тем удивительнее было, что девушка, стоило нам только разминуться, меняла направление и тоже двигалась ко мне. Вот только она не останавливалась, а в движении невозможно объединить потоки скольжения.

В результате я решил попробовать по-другому. Остановился, в надежде, что Эль сама придёт ко мне. Но она вновь не остановилась, ускользнула, показавшись лишь на миг смазанной тенью.

Казалось бы, протяни руку и поймаешь, но нет, у межпространства свои законы. В скольжении каждый создаёт свой собственный туннель, проникнуть в который извне нет никакой возможности. А попытка намеренно вмешаться в траекторию чужого скольжения может привести к гибели скользящего.

Но сдаваться я не привык, развернулся и устремился за своей ускользающей призванной. Всё равно поймаю!

***

– Да как же тобой управлять? – ворчала я, в очередной раз наблюдая за тем, как «стрелка компаса» меняет направление.

Будто кручусь на одном пятачке, но никак не могу найти ту самую точку прибытия. Всё время промахиваюсь. И всё потому, что скользить и даже менять направление передвижения я научилась, а вот тормозить нет!

В результате так ускользилась, что перед глазами начали мелькать уже не межпространственные вспышки, а банальные чёрные точки от усталости. Нет, так у меня ничего не выйдет, нужно менять стратегию.

Бабушка всегда говорила – если видишь, что у тебя получается не то, чего хотела, вернись к началу. В моём случае началом можно назвать лабораторию Эссирота, именно оттуда я начала скольжение, в результате которого застряла в этой бесконечной пустоте. Возвращаться к жаждущему принести меня в жертву сумасшедшему магу, было бы безумием, да и не факт, что получится. Уж лучше попытаться перенестись в какое-то другое место, например, в дом Кэр.

Но попытки скользнуть к Кэр, в дом Рассела или хотя бы в академию, не увенчались успехом. Я даже направление не поменяла. Наверное, попасть в межпространство гораздо легче, чем открыть выход из него в обитаемый мир. Но вход же я как-то открыла… Или нет?

Кто сказал, что логово Никалауса находится в реальном мире? Ведь этот чёртов гений лучше всех изучил межпространство, мог и жильё себе здесь обустроить. И тогда получается, что для меня единственный способ выбраться из этой ловушки – вернуться в лабораторию и уже оттуда искать выход в дом Никлы.