— Нет! — кричу, бросаясь к окну. — Я хочу учиться! Я хочу стать магом! Это мой призвание!

— Призвание женщины — рожать детей и быть хранительницей домашнего очага! — непреклонен отец. — Отойди от окна, не глупи, дочь.

Дочь. Не доченька, не Тенера. Жестко, без капли любви — дочь. Он всегда так ко мне обращался, когда хотел осадить. В детстве это отлично на меня влияло. После этого холодного слова я лишалась всего желания спорить с отцом.

Но я уже не ребенок:

— Ну уж нет! — взобравшись на подоконник, я открыла створку окна. — Замуж только по любви и когда я сама этого захочу! А сейчас я буду учиться! Я стану самым лучший боевым магом! Запомни мои слова!

Отец округлил глаза и бросился ко мне, жених последовал его примеру. Я же, без капли страха, откинулась назад и полетела к земле. Это лучше, чем скучная жизнь, в которой я не смогу реализовать себя!

— Ох! — боль в груди заставила меня вернуться в реальность. Я правда упала, но не с пятого этажа, а просто повалилась с ног. Надо мной возвышалась тень, но уже мужская. Рядом стояла другая, нечеловеческая.

— Все хорошо, — сказал, садясь рядом со мной Даро. Он бережно поднял меня и уложил к себе на колени. — Ты справилась!

Проморгавшись, я разглядела лицо парня. Маг прижимал меня к себе и гладил по голове, тихо говоря слова поддержки. Когда я пришла в себя, то первым делом обняла Даро.

— Тенера, я хочу жить… — сказал он, немного офигев от такого поворота событий.

— Я так рада видеть тебя! — честно призналась ему. — Я так переживала, что мы больше не встретимся… Муж бы запер меня в замке и все… — Всхлипнув, я утерла выступившие на глазах слезы.

— Какой муж? — отстранился от меня маг. — У тебя муж есть?

— Слава Небу, нет! — Я притянула его к себе. — Нету у меня мужа…

— Ты этого… Того самого… Держи себя в руках, хорошо? Ты меня сейчас пугаешь, если честно. — Парень поднялся на ноги, заставляя сделать то же самое. — Мы переместились, кстати.

Только сейчас я поняла, что место, где мы находимся, светлое. Здесь светит солнце и… цветут кактусы.

— Миленько тут… — говорю пораженно.

В пустыне я никогда не была и точно не собиралась посетить сие безлюдное место. Только сейчас я осознала, насколько здесь жарко. Солнце будто поставило себе задачу поджечь мне голову. К слову, пока все идёт как надо!

— Подсказки бы давали хоть какие-нибудь! — выплюнул Даро, также осматриваясь. — Вот что нам здесь сделать нужно? Сплясать? Спеть? В песок зарыться?!

— Не кипятись. — Осадила парня я.

— Интересно, как?.. — он посмотрел наверх, намекая на небесное светило.

— Ну… Зато здесь спокойно, — решила быть оптимистичной я.

Поняв, что ничего интересно мы все равно высмотреть на сможем, пошли туда, куда глаза глядят. По пути разговаривали, чтобы не было так скучно, но при этом сильно не расслаблялись.

— Не нравится мне здесь… — протянул Даро, шумно втянув горячий воздух. Он словно хотел что-то узнать через это. Его синие глаза постоянно цеплялись за каждую новую деталь на пути.

Я следила за ним и улыбалась. Нутром я тоже чувствовала опасность. Она была где-то рядом, но пока себя не показывала. Возможно, нас ждёт пустынный смерч или зыбучие пески… Что бы это не было, мы должны с этим справиться! И справимся!

Наверное…

Это слово уже срослось с моим языком. Как только начались испытания, я не уверена абсолютно во всем.

— Слышишь! — Даро резко остановился. Меня тормознуть он тоже не забыл — сгреб в охапку вместе с деревом.

— Слышу, — киваю я, — и правда тихо!

— Молчи! — мой рот нахально закрыли рукой. — Я слышал рык.

Вывернувшись в его руках, я встала к нему лицом и приложила руку ко лбу.

— Напекло… — протянула, убирая мешающую прядку. — Может, отдохнем? Нужно найти или сделать тень.

— Тенера, я слышал! — противится парень. Он отвел мою руку от лица и взглянул в глаза. — Честно.

— В пустыне на палящем солнце чего только не… — я оборвалась, когда где-то не столь далеко раздался… Рык. Магу не послышалось.

Мы замерли, в страхе глядя друг на друга. Не прошло и минуты, а из-за ближайшего бархана вышел… Тигр. Натуральный! Оранжевый в полосочку! ТИГР!