Эльфийка грустно улыбнулась. Поджав пухлые губки, она развернулась и пошла прочь. Внутри меня все перевернулось. Я билась меж двух огней: семьей и мечтой.

А какая, впрочем, разница? Всю жизнь отец не слушал меня, игнорировал моё желания. Сколько я плакала из-зе него? Сколько умоляла позволить учиться?

— Стой! Не уходи! — крикнула я, схватила за ветку иву и решительно шагнула в неизвестность. Пожалуй, самую желанную неизвестность…

***

Снова падение. Что ж я на ногах то не стою?! На этот раз я упала на что-то теплое. И черное. Сев, я огляделась. От увиденного захотелось кричать. Я оказалась в странном месте, на большом камне, стоящем посреди булькающей лавы. Воздух было невыносимо горячим. Мне начало казаться, что мозг плавится. Ива прижималась ко мне. Она скрутила листики в трубочки, чтобы тем меньше доставалось от высокой температуры.

Не нравится мне здесь!

Повернув голову, я застонала. Портала нет. Вернуться не получится…

Даро тоже был здесь. Он ловко прыгал с камня на камня, словно дикий зверь. Выглядело это эпично. Я даже залюбовалась на мгновение, но дерево жалобно забулькало, ещё плотнее прижавшись ко мне.

Оперевшись на черенок лопаты, я поднялась.

— Держись крепче, — посоветовала дереву. Тонкие ветки обвили плечи, талию и бедра. Ствол оказался за спиной. Да, так будет неудобно, но я не брошу иву на верную и мучительную смерть в этом мини Аду.

Прыжок!

Будучи в ботинках, я все равно ощутила ужасный жар под ногами. Я немного не рассчитала силу, но все же смогла долететь до другого камня. Правда, чуть не свалилась в раскаленную магму. Благо, лопата спасла. Ею я зацепилась за поверхность булыжника, встав на него.

— А это не так просто… — призналась иве, измеряя новое расстояние, которое мне предстоит миновать.

Эльфы отличные воины. По природе мы стройные, быстрые, гибкие. Это дает огромное преимущество как на поле боя, так и в прохождении подобных испытаний. Если учить эльфа с самого детства подобному, то он без особых затруднений сможет прыгать на расстояния до десяти метров. А то и больше. Но есть одна проблем. Я — женщина. Нет, от этого не становлюсь слабее мужчин, но меня не учили этому. Вообще. Никогда. Потому мне сложно. Я знаю, что у меня сильные ноги, способные перенести тело на большое расстояние, но я не знаю, сколько энергии на это нужно приложить.

Интересно, а эльфы вкусные, если их поджарить?.. Из меня получится неплохой ростбиф. Наверное…

Напряжение прокатилось по всему телу, смешавшись со страхом. Отвратительный коктейль, скажу я вам. Внутри меня все противилось этому, но тело уже делало: ноги подогнулись, а после устремились вперед.

Удача явно сопутствовала мне. На этот раз я даже не оступилась, прилетев ровно туда, куда планировала.

И понеслось. Кровь бурлила, голова гудела, но я уверенно двигалась к цели, к спасению.

Даро был уже далеко. В отличии от меня, прохождение этого испытания давалось ему с легкостью. Но он почему-то остановился, замерев.

Он долго не двигался, смотря в лаву задумчевым взглядом. Я успела нагнать его, встав за спиной.

— Все нормально? — поинтересовалась, отдирая иву от себя. Она не столь тяжелая, но вес все же имеет. Я устала тащить её на себе. Нужно отдохнуть.

На меня перевели затуманенный взор.

— Ты тут что делаешь?

— Я тоже решила пойти на боевой. Мне кажется, это моё…

— Ясно… — в голосе слышится грусть. — Странно, что мы с тобой снова встретились. Обычно академия для каждого адепта подбирает отдельные испытания, даже если они вошли в арку вместе.

— Значит, так и должно быть, — я ободряющее улыбнулась. — Хорошо ведь, что мы вместе. Вдвоем будет легче пройти…

— Нет. Дальше ты пойдешь одна. — Твердо заявляет он.

— Это ещё почему?

Вместо ответа Даро просто сделал шаг в сторону, открывая мне обзор. Я присвистнула. Самый ближний камень находился чуть ли не в пятнадцати метрах.

— Мамочки… Это ведь нереально!

— Ты эльф. Ты сможешь. Я могу помолиться за тебя. — Сказал парень, похлопав меня по плечу. — Вперед.

— А что будет с тобой?

— Я человек. Мне не преодолеть это, даже если я очень сильно захочу. Видно, я должен остаться здесь…

— А как скоро придет помощь?

— Она не придет, — грустная улыбка снова появилась на красивом лице. Синие глаза померкли.

— Но я не могу оставить тебя здесь! — заявляю я.

— Можешь.

— Нет.

— Ты меня узнала минут десять назад. Мы друг другу никто. Зачем тебе жертвовать собой ради меня? Спасайся, и дерево своё прихвати.

Я надула губки и вперилась упрямым взглядом в Даро, стоя на месте, облокотившись об лопату. Не оставлю я его, и все тут! Я — эльф, существо чистое и милосердное. Если я брошу мага здесь, то переступлю через свои принципы. Так нельзя! Если я сильно оттолкнусь, вложив всю мощь, коей владею, то, возможно, смогу перенести Даро на спине…

— Не дури, Тенера. Иди. — Не унимался парень. Я подняла на него глаза, пытаясь примерно определить вес. Точно больше восьмидесяти… Он и высокий, и не щуплый совсем. Эх… Был бы хоть на десяточку меньше… Сейчас каждый килограмм имеет большое значение. — Острожно! — вдруг сказал маг, с ужасом смотря назад. Он заложил руки за спину, хватаясь за рукояти мечей. Я в этот момент повернулась и завизжала. Крокодил-переросток, выплывший из лавы, разинул огромную зубастую пасть, намереваясь проглотить нас. Я машинально воткнула лопату в язык. От боли зверюга тут же взвыла, пытаясь выплюнуть инородный предмет. Получалось скверно — лопата встала как штык между верхней и нижней челюстью.