— Скорее! — схватив Даро за ткань рубахи, я прыгнула. Дерево уже успело зафиксироваться на мне. Втроем мы оказались на горячей дымящейся и при этом скользкой спине. — Быстро-быстро-быстро! — командовала я, нагоняя ошеломленного парня.

Снова прыжок! Я чувствую пламя, что внизу. Вот-вот и оно поглотит нас. Но не в этот раз! Мы рухнули на последний камень. Черна портальная воронка раскрылась над нашими головами, втягивая в себя.

— О-о-о-ох… — наш стон смешался в один. Досталось, как всегда, дереву. Оно у меня крайне невезучее.

— Буль! БУУУУЛЬ! — верещало оно, дергаясь под нами. — Хухуху… БУЛЬ!

— Секундочку! — я подняла указательный палец вверх. Мне хорошо, я сверху, на широкой мужской груди. Видел бы меня сейчас мой отец, точно пятнами пошел от такого. Я даже слышу его слова в голове: «Как не стыдно!.. Юная незамужняя женщина! Что о тебе подумают?». Как же хорошо, когда никто ничего обо мне не подумает! Так легко на душе! — Ты жив?

— Ага… — выдохнул Даро, улыбаясь. — Благодаря тебе…

— БУЛЬ!

— Да все, все! Успокойся… — я колбаской скатилась с Даро, развалившись на… Мягкой траве? Стоп! Испытание продолжается, что ли?

Портал выплюнул нас на лужайку. С виду она безобидная: на безоблачном небе светит теплое солнышко, легкий ветерок ласкает свежую яркую траву, птички поют, даже бабочка перед носом пролетела.

— Ого… А тут здорово! — восхитился Даро, усаживаясь рядом со мной. Он протянул руку вперед, выставив указательный палец. Его тут же облюбовала большая стрекоза. — Где-то здесь водоем, наверное.

Тут так спокойно. Мне захотелось лечь обратно, закрыть глаза и спать… Долго спать, чтобы наконец отдохнуть от мирской суеты. Как же это будет прекрасно… Погрузиться сон, вдыхать аромат цветов, слушать звуки природы… Спать…

— Прилечь бы сейчас, — сказал Даро, продолжая разглядывать стрекозу. — Минут на пятнадцать хотя бы.

Дерево, в подтверждение слов парня, растопырило ветки, потягиваясь, и протяжно зевнуло.

— Нет! — я поднялась на ноги и принялась разминаться. — Встаем и делаем как я. Нам нельзя уснуть!

— Но почему?.. — недоумевал Даро, пока я бегала по полянке, шлепая себя по щекам.

— Нельзя! — я сделала колесо, оступилась и упала на спину.

Может, все-таки поспать?..

НЕТ!

— Это испытание, забыл? Мне знаком этот запах. Это цвет дикая палира! (палира — магический вид дерева. Внешне похоже на дуб, осенью цветет большими красными цветами, источающие сладкий аромат. Вдыхая его, жертва чувствует умиротворение и желание уснуть. У палиры очень длинные корни. Когда жертва засыпает, корни выходят на поверхность и затягивают тело под землю. Спустя время ткани разлагаются, удобряя почву. Так происходит процесс приема пищи)

— Палира! — подскочил Даро. Он тоже начал шевелиться, бегая со мной. — Как же я сразу её не учуял! Нужно выбираться.

Не сговариваясь, мы побежали вперед. Дерево пришлось взять за ветки и чуть ли не нести, оно никак не успевало за нашими широкими шагами.

— И где тут искать портал?

— Без понятия, — отвечаю с надрывом. Не привыкла я долго бегать.

Даро тоже выдохся. Было принято решение отдохнуть.

— Пять минут, не более! А то заснем! — решительно выпалил парень, тяжело дыша.

Я не выдержала и плюхнулась на землю. В глазах помутнело. Протерев их, я осмотрела место нашей остановки. Мы в лесу. Если быть точнее, то в мертвом лесу. Ива, которая особо не устала, ибо ей даже не приходилось перебирать корнями, задрожала, увидев безжизненные деревья.

— Вот что бывает с теми, кто сажаться в землю не хотел, — усмехнулась я.

— Буль?

— Что это вообще? — спросил Даро, только сейчас обратив внимание на иву.

— Дерево. — Пожимаю плечами. — Кантус (вид живых растений) говорящий. Если проще, то поющая ива.

— В моем мире такой гадости нет…

— Сам ты гадость! — разозлилась я. Дерево вторило мне на своем странном языке. — Это, можно сказать, единственное, что с меня родным миром связывает. Напоминание о доме.

— Ладно-ладно! — парень поднял руки с открытыми ладонями. — Сейчас не время ссориться. Побежали.

Мы ринулись вперед. Не знаю, зачем и куда. Этот бессмысленный бег вряд ли приведет нас к чему-то важному. Если это испытание, то нужно сесть и подумать, как его пройти и в чем оно заключается. Причем как можно быстрее. Хоть мы и не сидим на месте, взбодряясь бегом, воздух все равно ядовит. Чем дольше бездействовать, тем выше шансы остаться здесь навсегда.